Chandelier « Moonlight » d'Ettore Sottsass pour Swid Powell

L'entreprise de vaisselle Swid Powell, basée à New York, a produit certaines des porcelaines et des argenteries les plus originales des années 1980, en collaboration avec des architectes et des designers internationaux. Il a bénéficié d'un regain d'attention en 2007, lorsque la galerie d'art de l'université de Yale a monté l'exposition "The Architect's Table : Swid Powell and Postmodern Design", célébrant le don à sa collection de documents de l'entreprise.

Swid Powell a été créé en 1982 par Nan Swid et Addie Powell, qui se sont rencontrées alors qu'elles travaillaient dans l'entreprise de meubles modernistes Knoll. Leur idée était de transposer l'esthétique du design postmoderne du gratte-ciel à la table à manger, et ils ont fait participer neuf architectes éminents à leurs discussions préliminaires. Parmi eux, Philip Johnson, Stanley Tigerman et Richard Meier, qui ont tous exprimé leur enthousiasme à l'idée de rendre leurs conceptions accessibles au-delà du petit groupe disposant des fonds nécessaires pour leur commander des bâtiments.

La première collection Swid Powell a été lancée en 1984, accompagnée d'une campagne d'impression graphique et audacieuse, en accord avec les tendances publicitaires de l'époque. La collaboration la plus connue de la société a été celle avec le cabinet de Robert Venturi, Venturi, Scott Brown and Associates, basé à Philadelphie, dont les motifs - notamment le motif floral Grandmother inspiré d'une nappe que Venturi avait vue chez la grand-mère d'un collègue - ont orné la porcelaine de Swid Powell ainsi que des meubles et des vêtements.

Le cabinet s'est également associé à l'architecte Richard Meier, dont les dessins géométriques s'inspirent en partie de ceux de Josef Hoffmann et de Charles Rennie Mackintosh. Swid Powell a également travaillé avec Arata Isosaki, Ettore Sottsass, Zaha Hadid et George Sowden, créant des produits qui intègrent les couleurs vives et saturées et le style de vie de la société des références populaires et historiques, comme les colonnes classiques, qui ont animé le design postmoderne dans les années 1980. Le modèle de porcelaine Chicago Blue conçu pour Swid Powell par la société Gwathmey Siegel fait référence aux motifs distinctifs des fenêtres en verre plombé de Frank Lloyd Wright. Comme vous le verrez dans les exemples ci-dessous, Swid Powell a continué à produire des articles ménagers de qualité et à la mode tout au long de la décennie et au-delà.

Architecte, designer industriel, philosophe et provocateur, Ettore Sottsass a mené une révolution dans l'esthétique et la technologie du design moderne à la fin du XXe siècle.

Sottsass était le plus ancien membre du Memphis Group - un collectif de designers, formé à Milan en 1980, dont les membres irrévérencieux et fougueux comprenaient Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves et Shiro Kuramata. Tous avaient été déçus par le modernisme "corporatisé", noir et brun, qui était devenu endémique dans les années 1970. Memphis (dont le nom est tiré du titre d'une chanson de Bob Dylan) a répliqué avec des designs audacieux, effrontés, colorés, mais excentriquement minimaux pour le mobilier, la verrerie, la céramique et la métallurgie. Ils se moquaient du statut social élevé en fabriquant des meubles avec des matériaux bon marché tels que des stratifiés en plastique, décorés pour ressembler à des finitions exotiques comme des peaux d'animaux. Leur travail était à la fois fonctionnel et - comme prévu - choquant. Même s'il a précédé le lancement officiel du groupe Memphis, le miroir iconique de Sottsass Ultrafragola - avec sa coque en plastique ostensiblement incurvée et ses éclats radicaux de néon rose - incarne bon nombre des idéaux postmodernes du collectif.

Les créations les plus connues de Sottsass sont apparues dans la première collection Memphis, publiée en 1981 - notamment le diviseur de pièce Carlton, aux formes anguleuses et multicolores, et la bibliothèque Casablanca. Cependant, comme le montrent les pièces proposées sur 1stDibs, Sottsass est plus imaginatif et expressif dans les petits meubles secondaires tels que les lampes et les lustres , ainsi que dans les pièces de table et la verrerie qui ont des qualités ludiques et sculpturales.

C'est en tant qu'artiste qu'Ettore Sottsass a été célébré de son vivant, dans des expositions au Los Angeles County Museum of Art, en 2006, et au Philadelphia Museum of Art un an plus tard. À l'époque déjà, l'œuvre de Sottsass suscitait un débat critique. Et pour un homme dont le plus grand plaisir était d'étonner, de ravir et de hérisser les plumes, il n'y avait peut-être pas de plus grande récompense. Le fait que l'œuvre reste si révolutionnaire et audacieuse - qu'elle rompe avec les conventions de manière si brutale qu'elle ne sera jamais considérée comme grand public - témoigne de son génie.