Sculpture en bronze « Poupée Basset » de Jean Hans Arp Bassett pour poupée, XXe siècle

Jean Arp est né Hans Arp le 16 septembre 1886 à Strasbourg. En 1904, après avoir quitté l'École des Arts et Métiers , Strasbourg, il se rend à Paris et publie ses poèmes pour la première fois. De 1905 à 2007, Arp étudie à la Kunstschule de Weimar et, en 1908, il se rend à Paris, où il fréquente l'Académie Julian. En 1909, il s'installe en Suisse et y fonde en 1911 le groupe Moderner Bund. L'année suivante, il rencontre Robert et Sonia Delaunay à Paris et Wassily Kandinsky à Munich. 

Arp a participé au Erste Deutsche Herbstsalon en 1913 à la galerie Der Sturm, à Berlin. De retour à Paris en 1914, il fait la connaissance de Guillaume Apollinaire, Max Jacob, Amedeo Modigliani et Pablo Picasso. En 1915, il s'installe à Zurich, où il exécute des collages et des tapisseries, souvent en collaboration avec sa future femme Sophie Taeuber (qui deviendra connue sous le nom de Sophie Taeuber-Arp après leur mariage en 1922). 

En 1916, Hugo Ball a ouvert le Cabaret Voltaire, qui allait devenir le centre des activités de DADA à Zurich pour un groupe comprenant Arp, Marcel Janco, Tristan Tzara et d'autres. Arp a continué à participer à DADA après avoir déménagé à Cologne en 1919. En 1922, il participe au Kongress der Konstruktivisten à Weimar et à l'Exposition Internationale DADA à la GALERIE MONTAIGNE à Paris. Peu après, il commence à collaborer à des magazines tels que Merz, Mécano, De Stijl et, plus tard, à La Révolution surréaliste.

Les œuvres d'Arp ont été présentées lors de la première exposition du groupe surréaliste à la Galerie Pierre, à Paris, en 1925. En 1926, il s'est installé à Meudon, en France. En 1931, Arp est associé au groupe parisien Abstraction-Création et au périodique Transition. Tout au long des années 1930 et jusqu'à la fin de sa vie, il a continué à écrire et à publier des poèmes et des essais. En 1942, il quitte Meudon pour s'installer à Zurich. En 1946, il fait de nouveau de Meudon sa résidence principale. L'artiste s'est rendu à New York en 1949 à l'occasion de son exposition personnelle à la Buchholz Gallery de Curt Valentin. En 1950, il a été invité à exécuter un relief pour le Harvard Graduate Center à Cambridge, Massachusetts. En 1954, Arp a reçu le grand prix de sculpture de la Biennale de Venise . Une rétrospective de son œuvre a été organisée au Museum of Modern Art, New York en 1958, suivie d'une autre au Musée National d'Art Moderne, Paris en 1962. Arp est décédé le 7 juin 1966 à Bâle.

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