Barbedienne & Sevin - Vase Cantharus en bronze argenté

Surtout connu pour son travail à la Maison Maison Barbedienne en 1855, l'ornemaniste français Louis-Constant Sévin a créé des objets décoratifs dignes des maisons les plus prestigieuses de la royauté européenne.

Né dans une famille de créateurs en 1821, Sévin étudie le design et la sculpture auprès de l'artiste parisien Antoine-André Marneuf dès l'âge de 13 ans. En 1839, Sévin part collaborer avec les sculpteurs Phénix et Joyau et dessiner pour de célèbres orfèvres François-Désiré Froment-Meurice et Henri Duponchel. Il s'est ensuite installé à Londres pour échapper à la révolution de 1848, où il a travaillé avec l'orfèvre Léonard Morel-Ladeuil pour concevoir des pièces qui ont été présentées à la Grande Exposition de 1851.

Sévin retourne en France cette année-là pour dessiner des modèles pour Jouhanneaud et Dubois - une manufacture de porcelaine dans la célèbre région de Limoges - avant de commencer ce qui deviendra son travail de sculpteur ornemental pendant des décennies avec Ferdinand Barbedienne.

Pendant 23 ans, Sévin a créé des lampes, des miroirs, des boîtes et bien d'autres choses encore à la Maison Revere, l'une des fonderies les plus révérées de la France du XIXe siècle, dont le propriétaire utilisait la galvanoplastie pour créer ou le bronze doré. Aux côtés de Désiré Attarge, Sévin conçoit Napoléon III des œuvres qui séduisent la noblesse européenne. Les rois de Belgique et de Hollande, Sa Majesté la Reine d'Angleterre, Madame de Païva et le Kremlin lui passent commande, notamment pour la dernière demeure du Prince Albert à Frogmore House, à Windsor. 

Sévin était attiré par les motifs de la Grèce antique et son travail imitait souvent les détails ornementaux associés au design de la Chine et du Moyen-Orient. Une armoire extraordinaire comportant des arcs de style mauresque est conservée dans la collection du Metropolitan Museum of Art, tandis que ses designs d'horloges décoratives , tels que le modèle néo-Renaissance qui a valu à Barbedienne le Grand Prix en 1878, sont particulièrement démonstratifs du talent de Sévin à créer des objets ayant une riche signification culturelle.

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Fondée par un ancien marchand de papier peint parisien Ferdinand Barbedienne et un ingénieur Achille Collas, l'une des fonderies les plus révérées de la France du XIXe siècle a commencé par l'invention d'un appareil révolutionnaire datant des années 1830 qui pouvait produire des reproductions proportionnelles - grandes ou petites - de sculptures. La machine de Machin, qui permet de reproduire en miniature des antiquités pour l'intérieur des maisons du monde entier, a joué un rôle essentiel dans le succès de F. Fonderie Barbedienne. Cette entreprise prospère a reçu des récompenses prestigieuses et a créé des bougeoirs en bronze , des horloges et des lampes pour une série de clients fortunés et éminents. 

Le duo lance d'abord son entreprise sous le nom de Société Collas et Barbedienne et optimise très tôt les procédés chimiques de pigmentation et de patine de ses statuettes en bronze. Après la mort de Collas en 1859, Barbedienne continue seul et le nom de l'entreprise devient simplement F. Barbedienne.

Barbedienne emploie alors plus de 300 personnes et la Maison crée une gamme de meubles et d'objets décoratifs qui intègrent des accents de marbre et bronze doré. Cependant, avec le début de la guerre franco-prussienne de 1870, la fonderie a été contrainte de moderniser ses moules et la production de canons a remplacé sculptures, meubles et vases.

Au décès de Ferdinand Barbedienne en 1891, son neveu et héritier, Gustave Leblanc, prend la présidence et change le nom en Leblanc-Barbedienne. Leblanc étend sa production à l'Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis, perpétuant l'héritage de l'entreprise avec des sculptures monumentales et des modèles et obtenant les droits de production de statues célèbres. Paul-Alexandre Dumas, fabricant d'art nouveau et élève de Louis Majorelle, succède à Leblanc jusqu'à la fermeture de l'entreprise en 1952.

Les pièces de Barbedienne ont été exposées régulièrement au cours du XIXe siècle et ont été particulièrement présentes lors des expositions internationales et des foires mondiales en Europe, où elles ont reçu de nombreux prix. Aujourd'hui, le Musée d'Orsay à Paris conserve des dizaines d'œuvres de Barbedienne dans sa collection, y compris des miroirs, des vases et des coupes complexes créés par Louis-Constant Sévin à la fonderie. Pendant plus de deux décennies, Sévin a créé des lampes, des boîtes et bien d'autres choses encore à la Maison Barbedienne. En collaboration avec le ciseleur primé Désiré Attarge, Sévin a conçu Napoléon III des œuvres de l'époque qui ont beaucoup plu à la noblesse européenne.

D'autres artistes notables ont collaboré avec Barbedienne : Eugène Aizelin, Emmanuel Fremiet, Antonin Mercié, Emile Guillemin, Edouard Lievre, Ferdinand Levillain et Auguste Rodin.

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