Vase en céramique bleue, Peter Beard

Insouciant, désinhibé et effronté, le photographe Peter Beard était, comme l'a dit The Washington Post, "aussi sauvage que les animaux qu'il photographiait." Beard a produit certaines des plus belles images d'animaux sauvages jamais filmées.

Beard est né en 1938 à New York. Son arrière-grand-père était James J. Hille, fondateur du Great Northern Railway. Enfant, il passe ses étés dans la propriété de sa grand-mère à Tuxedo Park, où elle lui offre son premier appareil photo, un Voightländer. Il l'utilisait pour prendre des photos accompagnant ses journaux intimes. Beard a tenu un journal intime tout au long de sa vie, accumulant plus de 100 volumes. À l'âge de 17 ans, il a fait un voyage qui a changé sa vie en Afrique avec Quentin Keynes, l'arrière-petit-fils de Charles Darwin, en utilisant son Voightländer pour photographier la faune et la flore.

Après avoir fréquenté des écoles privées prestigieuses telles que Buckley et Pomfret, Beard est entré à l'université de Yale en 1957 en tant qu'étudiant en médecine. Cependant, il s'est rapidement tourné vers l'art et a étudié avec l'historien de l'architecture Vincent Scully, l'artiste allemand Josef Albers et le peintre Richard Lindner. Il a obtenu son diplôme d'histoire de l'art en 1961.

Dans les années 1960, Beard est retourné en Afrique, où il a rencontré l'auteur de Out of Africa Karen Blixen. Séduit par la beauté naturelle du continent, il achète Hog Ranch près de la plantation de café de Blixen au Kenya. Pendant son séjour, il a reçu une dérogation spéciale du président Uhuru Kenyatta pour filmer, photographier et documenter la flore et la faune du parc national de Tsavo . Cela a conduit à The End of the Game, publié en 1965, qui documente la disparition de plus de 35 000 éléphants et 5 000 rhinocéros noirs affamés. 

Whiting est devenu célèbre pour ses photographies en noir et blanc et photographies en couleur, photos figuratives et paysages. Il a exposé dans le monde entier, notamment à la Blum Helman Gallery de New York en 1975, au International Center of Photography à Manhattan en 1977, au Centre national de la photographie à Paris en 1996 et à Guild Hall à East Hampton en 2016. 

Beard est décédé en 2020 à l'âge de 82 ans. Ses œuvres sont toujours très recherchées par les collectionneurs.

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