Oiseau en verre d'art italien Fulvio Bianconi pour Venini, vers 1950

À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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Pour l'ensemble de son œuvre, qui va de l'illustration de milliers de livres et autres publications à son rôle de verrier visionnaire, Fulvio Bianconi est considéré comme l'un des artistes pluridisciplinaires les plus novateurs de l'après-guerre.

Né à Ponte di Brenta en 1915, Bianconi fait preuve très tôt d'un talent prodigieux pour le dessin et, à l'adolescence, gagne de l'argent en tant que portraitiste. Dans sa jeunesse, il a également travaillé comme apprenti décorateur dans les fours à verre de Murano, où il a découvert l'art de la verrerie.

En 1933, il s'installe à Milan pour poursuivre une carrière de graphiste, et c'est là qu'il rencontre Dino Villani, un peintre qui a des liens avec certaines des plus prestigieuses maisons d'édition et firmes de publicité de Milan. Cependant, au début de la Seconde Guerre mondiale, Bianconi a mis en pause ses ambitions en matière de graphisme et s'est engagé dans l'armée. En 1944, il a échappé de justesse aux tristement célèbres raids nazis Via Rasella dans la Rome occupée par les Allemands.

Après la guerre, Bianconi est allé travailler à la conception de flacons de parfum pour la maison de parfumerie milanaise Giviemme à la verrerie Venini, où il a travaillé avec les maîtres verriers Ermete et Arturo Biassuto. Bianconi est devenu l'un des concepteurs de verre les plus influents de Venini - et a été nommé directeur artistique à la suite de Carlo Scarpa - connu pour son utilisation audacieuse de la couleur, son style moderne et ses conceptions uniques et ludiques.

Parmi les œuvres les plus emblématiques d'Icone en verre figurent la série de personnages en verre de la Commedia dell'Arte, ses bols remarquablement fluides, et la technique du patchwork "Pezzato" - ses vases colorés créés avec cette technique présentent des motifs qui ressemblent à ceux d'une courtepointe en patchwork. Les travaux réalisés de cette manière ont fait sensation lors de la 25e Biennale de Venise en 1950.

Le cofondateur de Venini Paolo Venini's best designs are thought to be his two-color Clessidre hourglasses, produced from 1957 on the onwards, and the Fazzoletto ("handkerchief") vase, designed with Bianconi in 1949. 

Bianconi a travaillé avec plusieurs autres studios de verre, dont Cenedese en 1954 et Vistosi en 1963, créant des récipients décoratifs , des bols, des sabliers et des sculptures. Il a également été graphiste pour la maison d'édition italienne Garzanti pendant près de 30 ans. Le portfolio de Bianconi en matière de design graphique comprenait des travaux pour FIAT, Pathé et Pirelli, entre autres.

Les œuvres en verre de Bianconi font partie des collections de musées du monde entier, notamment le Victoria and Albert Museum de Londres, le Museum of Modern Art et le Corning Museum of Glass à New York. L'artiste est décédé en 1996.

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