Buste français de Jean-Baptiste Carpeaux, connu sous le nom de Le Fumeur, daté de 1869

Jean-Baptiste Carpeaux est né le 11 mai 1827 à Valenciennes, France, fils d'un maçon. Il a d'abord étudié à l'académie d'art de Valenciennes, avant que sa famille ne s'installe à Paris. En 1844, Carpeaux entre à l'École des Beaux-Arts et suit les cours de François Rude et de Francisque Duret. Il a commencé à exposer au Salon de Paris en 1853 et a remporté le Prix de Rome en 1854. Peu après, Carpeaux se rend en Italie, où il passe du temps à Rome pour étudier à l'Académie française. Il y réalise plusieurs sculptures qu'il expose au Salon de Paris en 1858. La reconnaissance critique dont Carpeaux fait l'objet lui vaut plusieurs commandes importantes de l'État et de particuliers, ce qui contribue à son succès et à sa réputation. Il revient à Paris en 1861 et fonde son atelier en 1866, où il coule des éditions en bronze de ses sculptures. La même année, Carpeaux reçoit le titre de chevalier de la Légion d'honneur. Il a remporté le premier prix à l'Exposition universelle de 1867 à Paris. Carpeaux meurt le 12 octobre 1875, au château de George Barbu Știrbei à Bécon-les-Bruyères, près de Courbevoie, près de Paris. Des exemples de son travail se trouvent au Musée national de Varsovie, au Metropolitan Museum of Art de New York et au Musée d'Orsay, à Paris. Certaines de ses œuvres publiques et architecturales se trouvent encore au Palais du Louvre, à l'Opéra Garnier, à Valenciennes et au Jardin du Luxembourg.