La Petite Laveuse, Pierre Auguste Renoir et Richard Guino, en bronze, 1916

Maître du début du XXe siècle, Pierre-Auguste Renoir a créé des milliers de gravures figuratives et peintures et est considéré comme l'un des fondateurs du mouvement impressionniste . Ses œuvres, fréquemment reproduites, sont appréciées pour leur aspect lumineux, leurs couleurs riches et leurs coups de pinceau doux et feutrés.

Renoir est né à Limoges, en France, en 1841. Il a commencé à peindre dès l'enfance, alors qu'il travaillait dans une usine de porcelaine, ce qui l'a conduit à étudier l'art à Paris sous la direction de Charles Gleyre. Au début des années 1860, il se rend souvent au Louvre pour étudier les maîtres de la peinture française et se lie d'amitié avec Claude Monet et Alfred Sisley, deux grands impressionnistes.

Renoir expose ses peintures pour la première fois en 1864, mais il n'accède à la notoriété qu'à l'occasion de sa première exposition avec les impressionnistes en 1874. En 1877, Renoir cesse d'exposer avec les impressionnistes et entreprend une série de voyages. En 1881, il se rend en Algérie et en Espagne, où il rencontre les artistes Eugène Delacroix et Diego Velázquez. Il poursuit sa route à Rome, en Sicile, en Algérie et à Guernesey, où il réalise 15 tableaux en un mois durant l'été 1883.

En 1890, Renoir épouse Aline Victorine Charigot, modèle de portrait et a.muse de plusieurs de ses œuvres. Ils eurent trois fils et, en 1907, Renoir installa sa famille dans le village de Cagnes-sur-Mer, près de la Méditerranée. À cette époque, il souffre d'arthrite dans les mains et subit une attaque cérébrale en 1912, à la suite de laquelle il se déplace en fauteuil roulant. Renoir a continué à peindre jusqu'à la fin de sa vie, attachant même un pinceau à ses doigts paralysés.

Peu avant sa mort en 1919, Renoir s'est rendu au Louvre pour voir ses peintures accrochées à côté des icônes artistiques qu'il avait l'habitude d'étudier et d'admirer. Il est retourné dans son village natal et est décédé en décembre de la même année.

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