Le chapeau de cardinal de Timo Sarpaneva pour Iittala en lilas, 1957

Le célèbre verrier Timo Sarpaneva était un pionnier du design finlandais d'après-guerre. Il a dirigé la formation du côté utilitaire et artistique du style mid-century modern. Les vases de Sarpaneva glass , serveware et table lamps ont une qualité à la fois sculpturale et fonctionnelle, ce qui leur permet de s'adapter à un usage à la fois décoratif et utilitaire.

Sarpaneva est né en 1926 à Helsinki et a passé son enfance à rendre visite à ses grands-parents à la campagne. Là, il a été influencé par une économie de troc où tout était fabriqué à la main et échangé contre des services et des marchandises.

En 1948, Sarpaneva est diplômé de l'Institut des arts industriels d'Helsinki (aujourd'hui Université d'art et de design d'Helsinki). Il a participé à la Triennale de Milan de 1951 , en présentant un couvre-café brodé qui a dérouté mais ravi les juges et a obtenu une médaille d'argent.

C'est à cette époque que Sarpaneva a commencé à expérimenter le soufflage de verre sur le site . Il a transformé la méthode traditionnelle du bâton humide en créant une bulle dans le verre en fusion, ce qui lui a permis de travailler de l'intérieur vers l'extérieur. En 1954, il retourne à la Triennale de Milan et remporte son premier grand prix.

Dans les années 1950, Sarpaneva a été engagé par l'entreprise de verrerie Iittala, où il est devenu l'un des principaux concepteurs de verre. Sarpaneva a même conçu le logo de l'entreprise, qui est toujours utilisé aujourd'hui. Il a travaillé pour l'entreprise pendant plus de quarante ans, jusqu'à sa mort en 2006 à l'âge de 79 ans. 

L'illustre carrière d'Illustris lui a valu une reconnaissance internationale. Il a notamment été nommé "Honorary Royal Designer for Industry" par la Royal Society of Arts de Londres en 1963. Il a reçu des doctorats honorifiques du Royal College of Art de Londres en 1967 et de l'Université d'art et de design d'Helsinki en 1993.

En 2018, le musée du design d'Helsinki a exposé une rétrospective de "l'enfant chéri de l'âge d'or du design finlandais".

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