Paire de vases en porcelaine de Sèvres, période Napoléon III, XIXe siècle.

Fabricant de céramiques européennes exemplaires depuis des centaines d'années, Manufacture Nationale de Sèvres produit porcelaine de la plus haute qualité depuis 1740.

La manufacture a bénéficié du mécénat royal dès ses débuts, et ses mécènes les plus éminents à la fin du XVIIIe siècle - le roi Louis XV de France et sa maîtresse, Madame de Pompadour - ont commandé certaines des pièces les plus élégantes et les plus remarquables de l'époque (à cette époque, seuls les véritables riches pouvaient s'offrir de la porcelaine). L'entreprise, initialement établie à Vincennes, fut transférée à la demande de Madame de Pompadour, en 1756, à Sèvres, près de Versailles, afin que ses activités soient plus proches de son château.

Sèvres est devenue une usine puissante et très respectée, travaillant grâce à une subvention spéciale du roi Louis XV - , propriétaire de l'entreprise à partir de 1759 et dont l'abondance des commandes de cadeaux d'État spéciaux a mis l'entreprise à rude épreuve. On dit que Madame de Pompadour a demandé à Sèvres de créer un jardin intérieur entier de botaniques en porcelaine, par exemple.

Si Sèvres a acquis une excellente réputation pour ses produits en porcelaine tendre, la société a tardé à se lancer dans la production de porcelaine dure.

La porcelaine à pâte dure est le type le plus courant de porcelaine chinoise , un produit largement exporté et rentable qui n'a pas été fabriqué en Europe avant le XVIIIe siècle. D'une part, les ressources de Sèvres ont été largement reléguées à la satisfaction des demandes de Louis XV et, d'autre part, ce n'est qu'en 1761 qu'elle a acquis la formule secrète de la porcelaine à pâte dure. Jusqu'à ce qu'elle obtienne d'un chimiste du nom de Pierre-Antoine Hannong les secrets très convoités de la porcelaine dure - et, des années plus tard, l'accès aux matières premières insaisissables nécessaires à la fabrication de la porcelaine dure - Sèvres a produit pendant des décennies de la porcelaine tendre, largement célébrée, mais qui est comparativement beaucoup plus faible que les productions de porcelaine dure de son rival, Meissen, en Saxe, le premier à produire de la vraie porcelaine en dehors de l'Asie.

Les artisans de Sèvres appliquaient les couleurs les plus rares et les plus difficiles à produire à leurs objets décoratifs et à leurs services de table . L'une de ces couleurs, le brillant bleu de roi, est devenue la signature du fabricant et se retrouve sur un grand nombre de ses objets. Sèvres a également expérimenté des œuvres rarement émaillées ou non émaillées qui ne portaient aucun décor - bisque porcelaine, désigne les sculptures en porcelaine blanche sans ornement fabriquées à Sèvres qui ressemblent à du marbre blanc après avoir été cuites au four.

Les marques de Sèvres étaient appliquées sur la glaçure ou rendues par des entailles réalisées à l'aide d'un outil tranchant. La porcelaine authentique de Sèvres est le plus souvent marquée de deux L entrelacés, peints en bleu et entourant une troisième lettre. Les peintres et les potiers avaient pour mission d'apposer des marques afin d'enregistrer leur rôle dans la création d'une pièce particulière. Étant donné qu'un grand nombre de noms de ces artisans sont enregistrés dans les archives des usines - et qu'il y a également beaucoup à apprendre sur le site du musée de Sèvres - il est probable que vous puissiez identifier avec précision votre pièce de Sèvres.

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