Vase à chérubins en porcelaine de Capodimonte, milieu du siècle, circa 1960s

Si le succès se mesure à l'aune de la reconnaissance durable d'un nom, La porcelaine de Capodimonte semble se situer dans la même ligue que des fabricants tels que Meissen, Sèvres et Wedgwood. Les premiers exemples des célèbres vases en porcelaine , figurines et sculptures du fabricant italien peuvent être difficiles à trouver, mais les meilleures pièces plus récentes possèdent le même charme exagéré.

La Real Fabbrica ("fabrique royale") di Capodimonte ne produit plus de porcelaine depuis le début du XIXe siècle, lorsque Ferdinand, le fils de Charles, l'a vendue. Bien que des fabricants secondaires se soient inspirés de l'esthétique et aient maintenu le nom en vie, certains connaisseurs du produit royal estiment que ces pièces devraient être étiquetées "dans le style de" Capodimonte.

La chronologie de la porcelaine royale de Capodimonte est résolument brève. Du début à la fin, sa fabrication a duré environ 75 ans. Le roi Charles VII de Naples, qui a fondé la manufacture en 1743, a commencé à expérimenter la porcelaine vers 1738, année de son mariage avec Maria Amalia de Saxe. Ce n'est pas une coïncidence. Sa nouvelle épouse était la petite-fille d'Auguste le Fort, électeur de Saxe et fondateur de Meissen, la première manufacture européenne de porcelaine dure. Sa dot comprenait 17 services de table Meissen.

Frappé par la fièvre de la porcelaine, Charles a construit une installation dédiée au sommet d'une colline (capo di monte) surplombant Naples. Il a financé des expéditions à la recherche de l'argile adéquate. Il engage des chimistes et des artisans pour expérimenter. Ses premiers succès furent de petites tabatières et des vases blancs, mais ses efforts se sont rapidement portés sur des ensembles complets de vaisselle, objets décoratifs et des figurines stylisées de paysans et de personnalités théâtrales.

En 1759, Charles succède au trône d'Espagne. Il emporte avec lui la manufacture - 40 ouvriers et 4 tonnes d'argile - et poursuit ses activités à Madrid. Douze ans plus tard, son fils Ferdinand IV, qui a hérité du trône de Naples, y a construit une nouvelle usine qui s'est fait connaître par ses dessins nettement rococo.

Les guerres napoléoniennes interrompent la production et, vers 1807, la surveillance des usines royales est confiée à un franchisé nommé Giovanni Poulard-Prad.

À partir du milieu du XVIIIe siècle, la porcelaine fabriquée par la manufacture de Charles est estampillée d'une fleur de lys, généralement en bleu sous glaçure. Les pièces provenant de Ferdinand's étaient et étaient estampillées d'un N napolitain surmonté d'une couronne. Lorsque des fabricants secondaires se sont lancés dans la production, ils ont conservé cette marque, avec de multiples variantes. La valeur de ces pièces datant de la fin du XIXe et du XXe siècle est déterminée par leur qualité, et non par les marques de la porcelaine de Capodimonte.

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