Vase A Canne de Murano de Gio Ponti, Venini Murano Italie

La chaise Leggera est aussi remarquable seule que dans n'importe quel contexte, comme l'a voulu Giò Ponti (1891-1979). 

Le talentueux architecte milanais - qui a également conçu, enseigné et écrit - a étudié l'architecture à la prestigieuse université polytechnique de Milan , où il a obtenu son diplôme en 1921. Il a ensuite travaillé dans un cabinet d'architecture et a conçu des modèles de porcelaine primés pour Richard Ginori. En 1928, Ponti lance la revue de design Domus, qui fait la promotion du mouvement Novocento , qui dénonce « l'ancien faux » et le « moderne laid » dans l'architecture et le design. Cela correspondait tout à fait au style propre à Ponti, qui alliait le classicisme historique de l'Italie à un idéal moderne. Aujourd'hui encore, le travail du fabricant de meubles respire cet esprit d'innovation et d'intemporalité, à l'instar de la chaise Leggera. 

Ponti a donné un nouveau sens au mobilier traditionnel italien avec la chaise Leggera de 1952 et la Superleggera qui a suivi. Il s'est notamment inspiré des chaises simples mais célèbres conçues à Chiavari, un village de pêcheurs situé à proximité. Les pieds légèrement effilés de la Leggera, son dossier en échelle et son siège en rotin sont des caractéristiques qui la rendent facilement reconnaissable pour tout collectionneur. Et comme la plupart des meubles de Ponti, ses supports effilés et sa structure légère en bois de frêne - leggera signifie « léger » en italien - lui donnent un aspect de ballerine, comme si la chaise dansait sur ses orteils. Produite pour la première fois par Cassina, la Leggera a également représenté une étape audacieuse dans sa construction réductrice. La structure de la chaise a été réduite à ses lignes les plus essentielles, offrant l'illusion de l'apesanteur, à l'instar des meilleures œuvres de Ponti. 

À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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