Vase de Tomaso Buzzi pour Venini, Italie, 1985

Architecte, urbaniste, verrier, designer de meubles et de paysages, décorateur d'intérieur, Tomaso Buzzi est un homme de la renaissance du XXe siècle. Buzzi, ainsi que son collaborateur fréquent Gio Ponti, ont dirigé le mouvement milanais Novecento des années 1920 et 1930 en Italie - un équivalent approximatif du mouvement Art déco en France. S'il est apprécié pour ses chaises, tables et autres meubles qui ont modernisé les lignes majestueuses des modèles du XVIIIe siècle, il est surtout connu pour les remarquables objets en verre aux tons de bijoux qu'il a produits pendant deux ans en tant que directeur artistique de la verrerie By Design Jewelers sur l'île vénitienne de Murano.

M. Buzzi est né en 1900 dans la ville de Sondrio, en Lombardie, dans le nord de l'Italie. Il a étudié à l'école polytechnique de Milan et, peu après l'obtention de son diplôme, il a rejoint la scène animée des arts décoratifs milanais. En 1927, Ponti et lui ont rejoint leurs collègues designers Paolo Venini et Michele Marelli pour former une Collaboration de design appelée Il Labirinto (le Labyrinthe), la réponse italienne à la Wiener Werkstätte (l'atelier viennois). En 1932, lorsque la verrerie de Venini perd les services de conception du sculpteur Napoleone Martinuzzi, qui est parti pour créer sa propre usine, il se tourne vers Buzzi. L'étude minutieuse du design-Light et le goût de l'expérimentation du jeune architecte ont donné lieu à des innovations majeures dans le domaine des luminaires en verre de Murano. Les formes de ses produits s'inspirent de sources antiques aussi diverses que les urnes persanes et les cruches étrusques en forme d'animaux. Buzzi a mis au point une méthode complexe de stratification du verre qui permet d'obtenir des couleurs pastel profondes et lumineuses allant du rose à la pêche, en passant par le vert de mer et le bleu ardoise.

Les meubles Eleg sont d'une élégance et d'une noblesse remarquables. Les chaises délicates à dossier en forme de flèche et les armoires élaborées en bois ronceux sont typiques de son esthétique et ajouteraient une note sophistiquée à n'importe quelle pièce, moderne ou traditionnelle. Et une pièce exemplaire de la verrerie vibrante et lustrée de Buzzi mériterait une place d'honneur dans toute collection de design.

À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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