Vase Efeso d'Ercole Barovier, Barovier & Toso, circa 1960

Les partenariats vont et viennent au sein de la communauté des artisans verriers de l'île vénitienne de Murano, où les relations commerciales semblent aussi complexes que les alliances changeantes au sein du parlement italien, notoirement acrimonieux. Formée en 1942 par des membres de familles ayant des siècles d'expérience dans l'artisanat, Barovier&Toso s'est avérée être l'une des verreries italiennes les plus durables et les plus prospères de ces dernières décennies. Sous la direction artistique du cofondateur Ercole Barovier (1889-1974), qui a duré près de 50 ans, l'entreprise a créé des pièces traditionnelles dynamiques telles que chandeliers, appliques et autres luminaires, et a été à l'origine d'une série de créations novatrices modernistes en verre avec des couleurs, des motifs et des surfaces audacieux.

La dynastie Barovier a débuté en 1295, lorsque Jacobello Barovier, mentionné dans les documents historiques comme un maître verrier, a commencé à pincer, couper, souffler et tordre un mélange fondu de sable et de minéraux pour en faire des œuvres d'art incandescentes. L'entreprise est restée entièrement familiale jusqu'au milieu du XXe siècle, date à laquelle elle a fusionné avec une autre verrerie pour devenir Barovier&Toso.

Pour séduire des goûts plus doux et plus conservateurs, Barovier&Toso a produit une gamme de luminaires sinueux, souvent décrits comme incarnant le "Liberty Style" - le terme italien pour Art Nouveau, tiré du nom du célèbre grand magasin londonien Liberty & Co., qui promouvait des motifs textiles organiques du XIXe siècle et des meubles de style Arts and Crafts, à la manière de William Morris. Les éléments de verre en forme de feuilles épaisses, de frondes et de pétales de fleurs, déployés avec d'autres ornements naturalistes dans des appliques, des pendentifs et des lustres, sont la marque de ce style dans les œuvres de Barovier&Toso.

Ercol Barovier a entamé sa transition esthétique personnelle vers le modernisme dans les années 1930 avec sa série Primavera de vases et de sculptures d'animaux - un verre idiosyncrasique blanc laiteux et transparent rempli de minuscules bulles et de fissures intérieures capillaires qu'il a produit pour Artisti Barovier, une entreprise dirigée par son père et son oncle. Plus tard, avec Barovier&Toso, il explorera des styles nouveaux tels que le verre mosaïque Pezzato, les motifs fluides Spiral, la ligne Barbarico à la texture caillouteuse et les abstractions complexes, stratifiées et très colorées de la série de vases et de bols Oriente.

Traditionnel ou moderne, Barovier&Tradition - toujours sous le contrôle de la famille - a produit l'un des catalogues de verre de Murano les plus beaux et les plus diversifiés de ces 100 dernières années.

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Ercol Barovier a laissé une marque indélébile sur le monde de la verrerie italienne moderniste - son utilisation vibrante de la couleur et l'exploration de techniques innovantes ont donné naissance à vases en verre, lustres et autres objets d'éclairage et objets décoratifs qui se distinguent dans n'importe quel intérieur plusieurs décennies plus tard.

Barovier a grandi sur l'île vénitienne de Murano, une région du monde célèbre pour sa production de verreries artisanales. À sa naissance, en 1889, sa famille était déjà dans le domaine de la verrerie depuis des siècles, puisque la dynastie des Baroviers a débuté en 1295. Néanmoins, Barovier n'a pas choisi la verrerie comme premier métier : il a étudié la médecine dans sa jeunesse avant de travailler comme opérateur radio pendant la Première Guerre mondiale.

L'année suivant la fin de la guerre, Barovier a rejoint l'entreprise familiale (au fil du temps, la manufacture s'est appelée Fratelli Barovier, Vetreria Artistica Barovier & C. et Artisti Barovier). Il est nommé directeur artistique en 1926, puis dirige l'entreprise avec son frère Nicolò. À partir de 1927, Barovier est le concepteur en chef de la verrerie familiale. Il devient propriétaire unique en 1934 et, en 1936, fusionne son entreprise familiale avec la verrerie vénitienne SAIAR Ferro Toso. Ils ont rebaptisé la société Barovier&Toso, nom sous lequel la société opère encore aujourd'hui.

Au début de sa carrière, Barovier a reçu des éloges pour son travail avec le verre murrine, l'un des arts traditionnels qui font la réputation de Murano. Dans les années 1930, il a commencé à repousser les limites de la tradition et à expérimenter de nouvelles façons d'apporter de la couleur dans ses objets en verre.

On attribue à Ercol Barovier l'invention de colorazione a caldo senza fusione, une méthode d'introduction de métaux et d'oxydes dans les verreries. Son style se définit par l'utilisation de couleurs vives et, plus tard, de formes audacieuses. Il a créé les sculptures , les lampes de table et d'autres pièces en utilisant des techniques de mosaïque pour ajouter un kaléidoscope de teintes frappantes à son travail. Barovier avait un don particulier pour mettre en valeur les propriétés uniques du verre à réfracter et filtrer la lumière dans toutes les nuances de l'arc-en-ciel.

Barovier s'inspire sans cesse du monde qui l'entoure, des jeux de lumière se reflétant sur les canaux près de chez lui aux œuvres d'art de l'antiquité classique. Avant la Seconde Guerre mondiale, ses œuvres comprenaient des dessins naturalistes, notamment des appliques florales , des lustres enveloppés de vigne et des bols inspirés de la vie marine (la manufacture était connue pour ses luminaires sinueux qui sont souvent décrits comme incarnant le "Liberty Style" - le terme italien pour Art Nouveau).

Barovier s'est concentré sur la réinterprétation des techniques et des styles classiques dans les années d'après-guerre. Les vases aux motifs géométriques qui, par leurs formes audacieuses, rappellent les poteries de la Grèce antique, ainsi que les bols de service en verre Art déco, détaillés avec précision, font partie de ses œuvres caractéristiques de cette période. La feuille d'or est appliquée en guise de décoration et Barovier veille à ce que ses pièces reflètent les tendances contemporaines. Le verre du milieu du siècle est particulièrement recherché par les collectionneurs d'aujourd'hui.

Jusqu'à sa retraite en 1972, Barovier a continué à explorer le potentiel créatif de la verrerie. Son intrépidité à combiner des techniques de pointe avec des pratiques profondément traditionnelles l'a amené à créer plus de 25 000 designs au cours de sa vie.

Le travail de Barovier a été salué au niveau international. Il a reçu de nombreux prix et distinctions, notamment lors des expositions Milan Triennial en 1933 et 1954, de l'exposition universelle de Paris en 1937 et du Compasso d'Oro en 1956.

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