Vase en grès du milieu du siècle 'Argenta' par Wilhelm Kåge, Gustavsberg, Suède, années 1940

L'usine de porcelaine de Gustavsberg a été, pendant de nombreuses décennies, le plus grand fabricant de céramique de Suède et a accueilli certains des fabricants les plus innovants et les plus ingénieux du siècle dernier. L'entreprise, fondée en 1825, fabrique en série une large gamme de produits : d'abord des articles ménagers décoratifs et de la vaisselle dans le style anglais, puis des accessoires de salle de bains, notamment les premières baignoires en acier pressé qui supplanteront les lourdes baignoires en fonte. Mais ce qui intéresse avant tout les collectionneurs, ce sont les remarquables œuvres décoratives créées dans le studio de poterie d'art de Gustavsberg, en particulier celles des maîtres céramistes Wilhelm Kåge, Berndt Friberg et Stig Lindberg. 

Dans les années 1860, Gustavsberg a commencé à produire quelques pièces individuelles, très décorées et richement émaillées. Si les formes des récipients et des assiettes produites en série s'inspirent des styles anglais, continental et asiatique, quelques peintres triés sur le volet ont été acclamés pour leur talent artistique personnel. Gunnar Wennerberg s'est fait connaître pour son travail dans le style organique Art Nouveau, et Josef Rever, chef du design de la société de 1908 à 1917, a été vénéré pour son utilisation experte des émaux lustrés irisés et de la technique du sgraffite, dans laquelle un motif décoratif est incisé dans la surface d'un pot en argile avant qu'il ne soit émaillé et cuit. 

Ce n'est que lorsque le successeur d'Ekberg, Wilhelm Kåge, a ouvert le premier studio de poterie d'art dédié à Gustavsberg que l'œuvre a été largement reconnue. La série "ARGENTA" de Kåge, qui comprend une variété de récipients recouverts d'une glaçure verte oxydée et décorés de motifs argentés, reste populaire. Mais ses œuvres les plus frappantes sont peut-être ses vases "Surrea" - de la porcelaine bisque blanche aux formes désordonnées inspirées des peintures cubistes - et ses produits "Farsta", qui comprennent des vases et des bols totémiques en grès aux pieds fuselés et aux surfaces texturées, émaillés de brun, de vert et de bleu.

Les meilleurs protégés de Kåge, Berndt Friberg et Stig Lindberg, lui succèdent à la direction du design de Gustavsberg en 1945. Friberg était un maître potier. Il a lancé des vases et des bols élégants, simples et symétriques, minutieusement enduits couche après couche d'émail mat pour obtenir un effet strié classique connu sous le nom de "fourrure de lapin". Les céramiques d'atelier de Lindberg, qui font l'objet d'une grande collection, se répartissent en deux catégories principales : La première est constituée de pièces en porcelaine blanche aux formes rondes, biomorphiques ou naturelles stylisées. La seconde comprend des vases plus lourds - beaucoup avec des corps texturés et des décorations appliquées - émaillés dans des couleurs profondes et terreuses. Comme vous le verrez dans les œuvres présentées dans ces pages, Gustavsberg était un bastion de créativité et de précision artistique qui a produit une gamme remarquable d'œuvres dont le style résonne encore chez les amateurs de design scandinave.