Vase postmoderne de style Memphis de Thomas, Rosenthal, Allemagne, années 1980

Si l'usine de porcelaine Rosenthal s'est développée à partir d'humbles racines dans le domaine de la décoration - comme c'est le cas de nombreuses entreprises de poterie - elle a fini par établir une liste de partenaires designers et artistes universellement vénérés, parmi lesquels Andy Warhol et Salvador Dalí. Après s'être assuré une position enviable en tant que fabricant de premier plan d'ustensiles de service et avoir dominé les marchés de la porcelaine et de la porcelaine d'os, Rosenthal s'est étendu à la production de meubles, travaillant avec des designers influents Verner Panton, Luigi Colani et Günther Ferdinand Ris et Herbert Selldorf.

L'homme d'affaires juif d'origine allemande Philipp Rosenthal a fondé la société en 1879 en Bavière. Au départ, il s'agissait d'un modeste atelier où il peignait de la porcelaine et rencontrait du succès avec les cendriers en porcelaine. Rosenthal a engagé les meilleurs designers et modeleurs d'argile qu'il a pu trouver. Adolf Oppel a conçu des pièces figuratives Art nouveau, tandis que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau a produit des objets décoratifs, notamment ses gracieuses figurines de danseuses en porcelaine, pour la société.

La vaisselle, par contre, sera un pilier de Rosenthal. Entre 1904 et 1910, Rosenthal a produit ses célèbres lignes de vaisselle telles que Donatello, Darmstadt et Isolde. Ils ont été introduits en tant que pièces blanches non ornementées - ce n'est que plus tard qu'ils ont reçu leurs motifs sous glaçure.

Le fondateur de Rosenthal, Philipp, un catholique d'ascendance juive, a démissionné en 1934 de la présidence de l'entreprise en raison de pressions dues aux lois allemandes discriminatoires qui ont pris forme pendant la montée du régime nazi. Rosenthal est mort en 1937, et la famille a fui en Amérique. La société ne reprendra pied qu'en 1950, lorsque le fils de Rosenthal, Philip, rejoindra l'entreprise. En 1958, il deviendra président et sera surnommé le "roi de la Chine" en Allemagne À son apogée, l'entreprise comptait 10 000 employés.

Dans les années 1950, la vaisselle moderniste de Rosenthal représentait une part importante de l'offre de la marque, et en 1961, la célèbre ligne Rosenthal Studio a été lancée. Bien que les designers de meubles et les céramistes soient les premiers à travailler avec Rosenthal - parmi eux, Tapio Wirkkala, Max Weber et Lisa Larson - la société a fini par s'adresser aux artistes, non seulement Dalí et Warhol mais aussi Sandro Chia et Kenny Scharf. Rosenthal a également collaboré avec les créateurs de mode Gianni Versace et Donatella Versace.

En 1972, la société a osé se diversifier dans le secteur du mobilier, en collaborant avec certains des géants du design moderne du milieu du siècle . La chaise révolutionnaire Sunball, une icône de l'ère spatiale , conçue par Selldorf et Ris, fait partie des succès éclatants de Rosenthal dans cette entreprise.

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