Paire de serre-livres en bois de cocobolo sculptés à la main par Don Shoemaker, années 1960

Sans sa lune de miel, le designer de meubles américain Don S. Shoemaker n'aurait peut-être joué aucun rôle dans le modernisme mexicain du milieu du 20e siècle.

Né au Nebraska en 1919, Shoemaker a étudié à l'école de l'Art Institute de Chicago dans les années 1930. Dans les années 1940, il s'est marié, et lui et sa femme, Barbara, se sont aventurés au Mexique pour leur lune de miel. Enthousiasmé par le pays, Shoemaker a décidé que le Mexique deviendrait la résidence permanente des jeunes mariés. Ils se sont installés dans une ville appelée Santa Maria de Guido dans le Michoacán, où Townes passait ses journées à peindre et à cultiver des plantes rares.

Grâce à l'horticulture, Shoemaker s'est inspiré des bois tropicaux du Mexique, comme le cocobolo , un bois de rose mexicain, et il a décidé de se lancer dans la conception de meubles. À la fin des années 1950, il a créé une petite usine qui produit des bureaux , des fauteuils , des tables de salle à manger , des boîtes décoratives et des bols , ainsi que des ustensiles de service . La popularité des meubles de Shoemaker s'est accrue dans tout le Mexique, et sa petite usine est devenue la société Señal S.A., qui emploie plus de 100 artisans et charpentiers qualifiés.

Les créations artisanales de Shoemaker étaient essentiellement une interprétation mid-century modern du mobilier mexicain traditionnel, et comme Clara Porset - une activiste, écrivain et designer cubaine méconnue qui s'inspirait des traditions artisanales mexicaines dans ses concepts de mobilier - il a trouvé l'inspiration dans son pays d'adoption. Ces influences se retrouvent dans les originaux emblématiques de Shoemaker, comme la collection de sièges Sling, le tabouret Suspension et plusieurs de ses designs de table .

Les meubles de Shoemaker ont été exposés dans les salles d'exposition de plusieurs grandes villes mexicaines et dans tous les États-Unis, notamment à Houston, Chicago et Los Angeles. (Et les idées modernistes du milieu du siècle qui ont voyagé entre le Mexique et la Californie n'ont pas fait de voyages à sens unique - elles ont rebondi dans les deux sens).

Après la mort de Shoemaker en 1990, son fils George a repris Señal S.A.. L'entreprise a fermé ses portes après la mort de George au début des années 2000.

Les meubles modernes mexicains de Shoemaker continuent d'être convoités par les collectionneurs de meubles du monde entier. De 2016 à 2017, le musée d'art moderne Dedic à Mexico a consacré une rétrospective à l'honneur de son œuvre.

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