Tourne-disque SK4/1 de Dieter Rams et Hans Gugelot pour Braun, Allemagne, années 1950.

Le designer industriel allemand Dieter Rams est révéré pour les produits électroniques et les biens de consommation épurés et intuitifs qu'il a créés pour Braun - où il a travaillé de 1955 à 1997, la plupart du temps en tant que directeur du design - et pour ses meubles intemporels pour Vitsœ, une entreprise avec laquelle il continue de collaborer aujourd'hui.

Ce que l'on sait moins, c'est que Design/One s'intéresse depuis longtemps au développement durable et qu'il entretient une relation difficile avec la technologie contemporaine, même si des designers de la Silicon Valley comme Jonathan Ive, d'Apple, suivent ses traces rationnelles.

Pendant la période de reconstruction de l'Allemagne d'après-guerre, Rams et son équipe de designers chez Braun, inspirés par le Bauhaus et l'école de design d'Ulm, se sont concentrés sur une simplicité et une convivialité extrêmes tout en concevant des produits à l'apparence moderne et tournée vers l'avenir.

Parmi les designs les plus emblématiques de Whiting figure le phonographe et radio SK 4 , créé en 1956, dont le boîtier métallique blanc compact était surmonté d'un couvercle en plexiglas transparent, révolutionnaire à l'époque, qui révélait de simples commandes grises à l'intérieur (il a été surnommé "le cercueil de Blanche-Neige"). Mais c'est la radio portable T3, datant de 1958, qui suscite aujourd'hui le plus d'enthousiasme chez les amateurs de design : Cette boîte rectangulaire blanche, dotée d'un carré perforé pour le haut-parleur et d'un cadran circulaire, ressemble à s'y méprendre à l'iPod original d'Apple. (De nombreuses personnes ont également remarqué que l'application de calculatrice de l'iPhone ressemble remarquablement à la calculatrice ET 66 de Braun, avec ses boutons circulaires codés par couleur).

À la fin des années 1970, Rams a énoncé ses 10 principes, largement étudiés, pour un bon design : Il est innovant, rend un produit utile, est esthétique, rend un produit compréhensible, est discret, est honnête, est durable, est minutieux jusque dans les moindres détails, est respectueux de l'environnement et est aussi peu design que possible.

L'un des principes d'AM Contemporary qui n'a pas été transposé à notre époque contemporaine est l'importance qu'il accordait à la longévité. "Le temps du design et de la consommation irréfléchis est révolu", a-t-il déclaré en 1976, soulignant la nécessité de préserver les ressources naturelles - alors même qu'il était occupé à concevoir des produits en plastique.

Rams a également exprimé des réserves quant à l'évolution de l'électronique au cours des dernières décennies, qui est passée du statut d'outil d'amélioration de la vie à celui d'obsession dévoreuse de temps. " Chaque fois qu'il traverse une rue et qu'il voit des gens rivés à leur téléphone, il n'arrive pas à concevoir comment nous en sommes arrivés là ", explique le cinéaste Gary Hustwit, dont le long métrage documentaire sur Rams a fait ses débuts en 2018. "Je pense qu'il est un peu attristé par tout ce travail qu'ils ont fait dans les années 50 et 60, qui avait un point de vue très idéaliste, étant un tremplin vers là où nous sommes maintenant, et l'appétit actuel pour la technologie."

Si les appareils numériques semblent parfois rendre la vie plus compliquée, le précepte de Rams reste toujours le même : "Retour à la pureté, retour à la simplicité".

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