Catalogue de Knoll Associates 1947/1948

Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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Herbert Matter était un photographe et graphiste américain d'origine suisse. Il est né à Engelberg, le 25 avril 1907. Matter a étudié la peinture à l'École des Beaux-Arts de Genève et à l'Académie Moderne de Paris avec Fernand Léger et Amédée Ozenfant. Il a travaillé avec Adolphe Mouron Cassandre, Le Corbusier et Deberny & Peignot. En 1932, il retourne à Zurich, où il conçoit des affiches pour l'Office national suisse du tourisme et les stations balnéaires suisses. Les affiches de voyage ont été immédiatement acclamées au niveau international grâce à l'utilisation pionnière du photomontage combiné à la police de caractères. Il se rend aux États-Unis en 1936 et est engagé par le légendaire directeur artistique Alexey Brodovitch. Il a rapidement commencé à travailler pour Harper's Bazaar, Vogue et d'autres magazines. Dans les années 1940, des photographes, dont Irving Penn, ont utilisé les studios de Vogue, situés au 480 Lexington Avenue, pour réaliser des travaux publicitaires commandés par des clients extérieurs. Cette pratique a d'abord été tolérée, mais en 1950, elle a été interdite parce qu'elle interférait avec les intérêts de Vogueet constituait un sérieux handicap pour les opérations éditoriales. En réaction, Matter et trois autres photographes de Condé Nast, Serge Balkin, Constantin Joffé et Geoffrey Baker, quittent l'entreprise pour fonder Studio Enterprises Inc. dans l'ancien studio House & Garden de la 37e rue. De 1946 à 1966, Matter a été consultant en design chez Knoll Associates et a travaillé en étroite collaboration avec Charles et Ray Eames. De 1952 à 1976, il a été professeur de photographie à l'université de Yale et, de 1958 à 1968, il a été consultant en design pour le musée Solomon R. Guggenheim de New York et le musée des Diptych Fine Arts de Houston. Il a été élu au New York Art Directors Club Hall of Fame en 1977, a reçu une bourse Guggenheim pour la photographie en 1980 et la médaille de l'American Institute of Graphic Arts en 1983. En tant que photographe, Matter a été acclamé pour son approche purement visuelle. Maître technicien, il a utilisé toutes les méthodes disponibles pour réaliser sa vision de la lumière, de la forme et de la texture. Manipulation du négatif, retouche, recadrage, agrandissement et dessin à la lumière sont quelques-unes des techniques qu'il a utilisées pour obtenir la forme fraîche qu'il recherchait dans ses natures mortes, ses paysages, ses nus et ses portraits. En tant que cinéaste, il a réalisé deux films sur son ami Alexander Calder, à savoir Sculptures and Constructions en 1944 et Works of Calder avec une musique de John Cage pour le Museum of Modern Art en 1950. Les peintres Jackson Pollock et Willem de Kooning, le photographe suisse Robert Frank et Alberto Giacometti étaient des amis proches de Matter et de sa femme Mercedes. Mercedes, l'épouse de Matter, était la fille du peintre moderniste américain Arthur Beecher Carles, et était elle-même la principale fondatrice de la New York Studio School. "L'absence de pompe était caractéristique de ce type", a déclaré un autre designer, Paul Rand, à propos de Matter. Sa vie créative a été consacrée à réduire le fossé entre les soi-disant beaux-arts et les arts appliqués. Matter est décédé le 8 mai 1984 à Southampton, New York.