Robert Frank The Americans (édition MoMa 1968)

Bien qu'il soit né en Suisse, le photographe Robert Franks'a surtout laissé en héritage sa représentation de lieux et de personnages à travers les États-Unis, dont la majeure partie a été publiée dans un ouvrage de référence intitulé The Americans.

Frank a émigré aux États-Unis en 1948 et s'est installé à New York, où il a été engagé comme photographe de mode pour Harper's Bazaar par le légendaire directeur artistique du magazine, Alexey Brodovitch, qui a également recruté Lisette Model, Richard Avedon et Leslie Gill et Frances McLaughlin-Gill, un couple de stylistes du milieu du siècle et de l'époque . Le style artistique d'I Franks - et l'utilisation d'un Leica 35 mm, un choix peu conventionnel dans le monde de la mode - s'est avéré ne pas convenir, cependant, et il a quitté le poste au bout de quelques mois. Il a ensuite réalisé des photographies de rue dans la ville tout en travaillant en free-lance pour des publications telles que Vogue, Life et d'autres.

Mais c'est en quittant New York que Frank réalisera son œuvre la plus remarquable. Tout au long des années 1950, avec le soutien d'une bourse Guggenheim et les conseils de Walker Evans, il s'est lancé dans une série de voyages à travers le pays, traversant presque tous les États de la partie continentale des États-Unis et produisant une multitude de photographies saisissantes de leurs habitants. Les images en noir et blanc sont à l'origine de ce que l'on a appelé "l'esthétique de l'instantané", qui consiste à capturer un moment spontané. Les sujets sont souvent flous et regardent rarement vers l'appareil photo, et les tissus ondulés ou les herbes pliées suggèrent souvent le mouvement et la brise.

Après une première publication en France, où les photographies sont accompagnées d'essais, The Americans a été publié aux États-Unis en 1959, avec une préface de l'écrivain Jack Kerouac, qui a salué la capacité de Frank à saisir l'esprit américain dans toute sa singularité.

"Ce sentiment fou de l'Amérique, écrit Kerouac, quand le soleil est chaud et que la musique sort du juke-box ou d'un enterrement voisin, c'est ce que Robert Frank a capturé dans de formidables photographies prises alors qu'il voyageait sur la route autour de pratiquement quarante-huit États dans une vieille voiture d'occasion."

Après la sortie de The Americans, Frank a tourné une grande partie de son attention vers le cinéma. Il produira ensuite une version cinématographique de l'ouvrage de Kerouac The Beat Generation et cofondera le New American Cinema Group en 1960. Il est décédé en 2019.

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