Little Beaver de Frank O. Gehry pour l'édition Vitra Design Museum

Avec des bâtiments magnifiques tels que le Guggenheim Bilbao, le Disney Concert Hall à Los Angeles et la nouvelle Fondation Louis Vuitton à Paris, Frank Gehry a changé la nature et l'esprit de l'architecture contemporaine. Pourtant, l'architecte vivant le plus connu au monde a également connu une carrière prolifique en tant que concepteur d'objets artistiques et fonctionnels, allant du mobilier aux bijoux, qui, même à plus petite échelle, sont aussi vivants et captivants que ses conceptions architecturales.

Gehry est né à Toronto et a déménagé avec sa famille à Los Angeles en 1947. Il a obtenu un diplôme d'architecture à l'université de Californie du Sud en 1954 et, après plusieurs années de casting, dont un passage dans l'armée américaine et des études à Harvard, Gehry a ouvert son cabinet d'architecture à I.A. en 1962.

Les rénovations idiosyncrasiques de sa petite maison traditionnelle de Monica - comme le revêtement de certaines parties de l'extérieur en grillage et en tôle ondulée - ont attiré l'attention des cercles d'architectes sur Gehry. Des commandes d'entreprises et d'institutions ont renforcé sa réputation, jusqu'à ce que l'ouverture du Guggenheim Bilbao, en 1997, soit saluée dans le monde entier. Mais la combinaison du dynamisme visuel et de l'intégrité structurelle exprimée par ce bâtiment était évidente depuis des décennies dans les conceptions de Gehry. En 1972, il a lancé une ligne de meubles très appréciée qu'il a appelée Easy Edges. Les courbes et les lignes fluides des pièces, dont la chaise Wiggle, semblent en contradiction avec le matériau dont elles sont faites : le carton - un matériau présumé fragile qui, une fois empilé, laminé et plié, est en fait extraordinairement solide.

De nombreuses créations de Gehry comportent un motif de poisson abstrait. Pour l'architecte, c'est un symbole de vitalité, de force et de souplesse. Le poisson apparaît dans un groupe de lampes en plastique de 1982 créées pour Formica (et exposées par le musée juif &New à New York en 2010). Gehry a utilisé le motif dans des gobelets en cristal pour Swid Powell (1990), dans sa bouilloire Pito pour Alessi (1992) et comme boucles d'oreilles pour une collection de bijoux de 2006 pour Tiffany qui comprend également des bagues, des colliers et des bracelets torsadés.

Gehry est revenu à la conception de meubles en 1992 avec une ligne de mobilier remarquablement énergique pour Knoll avec des cadres et des sièges faits de tiges de bois pliées et légères. (Les noms des pièces, tels que Power Play et Cross Check, dérivent du hockey sur glace). En 2004, Heller a publié un ensemble de meubles tordus et facettés en polyéthylène moulé, censés évoquer l'architecture de Gehry. Mais, qu'il s'agisse de vaisselle, de bijoux ou de meubles, toutes les créations de Gehry partagent une esthétique animée reposant sur une base solide. Posséder une pièce du Design/One, c'est posséder l'un de ses bâtiments, en miniature.

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La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans - l'entreprise familiale suisse de meubles a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste . Si la marque est connue pour ses collaborations avec mid-century modern icons such as Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Girard. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente aujourd'hui deux siècles de design.

Vitra a été fondée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par les époux Willi et Erika Fehlbaum. Quelques années plus tard, lors d'un voyage à New York, Willi Fehlbaum a découvert dans un magasin de meubles le travail des polymathes du design Ray et Charles Bliss et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à l'entreprise de produire des designs de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton, qui a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'est aussi la première pièce à avoir été développée indépendamment par Vitra). Après 27 ans d'établissement de la marque Vitra, les Fehlbaum en ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant par la suite de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont élaboré un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ont construit ensemble quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée à la conception de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, aujourd'hui conservés au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction a été confiée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le 21e siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers le développement durable tout en conservant son héritage international et culturel.

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