Chaise Steltman d'après Gerrit Rietveld en chêne, version gauche et droite, set de 2

"Ce n'est pas une chaise, mais une blague de designer", a déclaré Gerrit Rietveld (1888-1964) à propos de la pièce qui, ironiquement, deviendrait peut-être sa chaise la plus connue. Présentée en 1934, la chaise Zig-Zag est le fruit du travail du grand magasin néerlandais Metz & Co qui a demandé à Rietveld de créer une chaise destinée à la production de masse.

À cette époque, Rietveld avait acquis une renommée internationale pour des créations telles que sa célèbre Red and Blue chair ainsi que pour la révolutionnaire Rietveld Schröder House (1924) dans sa ville natale d'Utrecht (aujourd'hui Site du patrimoine mondial de l'UNESCO), où il avait donné vie à bon nombre des idéaux d'abstraction adoptés par le mouvement De Stijl ("le Style"). À la fin des années 1920, cependant, le designer avait largement abandonné De Stijl en faveur d'un nouveau mouvement, Nieuwe Zakelijkheid, ou "Nouveau pragmatisme", qui s'alignait sur d'autres mouvements modernistes en mettant l'accent sur la fonctionnalité et en évitant l'ornementation. Rietveld a commencé à expérimenter des matériaux alternatifs et peu coûteux comme le contreplaqué et le béton. La demande de Metz & Co pour un simple siège semble donc tout à fait appropriée.

Avec la chaise Zig-Zag, Rietveld a créé l'un des premiers exemples de siège en porte-à-faux. Contrairement aux modèles en porte-à-faux de Ludwig Mies van der Rohe et Marcel Breuer, celui de Rietveld ne repose pas sur une armature métallique. En effet, la chaise Zig-Zag est entièrement construite en bois, sa forme graphique étant le résultat d'un travail artisanal exceptionnellement précis. Rietveld espérait produire une chaise à partir d'un seul morceau de matériau continu ; bien que le Zig-Zag n'y parvienne pas tout à fait, il en a l'air : Les quatre parties du siège sont reliées par des assemblages à queue d'aronde réalisés dans le même bois que le reste de la chaise. En conséquence, le produit final semble faussement simple - malgré les mesures et l'ingénierie soigneusement calibrées qui entrent dans sa forme, il a l'apparence de la précarité.

Rietveld continuera à concevoir diverses versions du siège - y compris une chaise haute pour enfants bien-aimée - et l'utilisera dans de nombreux intérieurs qu'il concevra par la suite, au fur et à mesure que sa carrière évoluera pour devenir davantage celle d'un architecte que celle d'un designer de meubles.

En 1971, le fabricant italien Cassina a acheté les droits de la chaise Zig-Zag et l'a produite depuis lors, la proposant même dans une sélection de finitions de couleurs primaires, qui rappellent l'époque De Stijl de Rietveld. Les fans célèbres de la chaise comprennent l'artiste Donald Judd et le designer Karl Lagerfeld, et elle fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art.

Connu pour sa chaise Red and Blue, une icône moderniste créée à partir de deux plaques de contreplaqué et de 15 barres d'assemblage, Le designer néerlandais Gerrit Thomas Rietveld a suivi une formation d'ébéniste, et sa vision audacieuse du mobilier a été soutenue par son expertise en matière de construction et d'artisanat.

Né à Utrecht, Rietveld a appris l'orfèvrerie en plus de l'apprentissage de l'ébénisterie qu'il a suivi dans l'atelier de son père menuisier. Il a étudié le dessin avec l'architecte Piet Klaarhamer au musée des arts appliqués d'Utrecht et a ouvert son propre atelier de meubles en 1917. Dans les années 1930, Rietveld a commencé à expérimenter des matériaux inhabituels à l'époque, tels que le contreplaqué et l'aluminium, et il a poursuivi des concepts intellectuels à travers son design, considérant même un siège comme un lieu de repos pour le corps et l'âme.

Conçue en 1918, la chaise minimaliste Red and Blue est largement convoitée par les collectionneurs et a gagné au fil des ans des admirateurs tels que le légendaire sculpteur et designer américain Donald Judd. (Des exemples des créations de Rietveld se trouvent dans la maison-musée restaurée de Judd à New York). La chaise Rouge et Bleu est si étonnante dans sa simplicité géométrique qu'elle est l'un des symboles les plus importants du mouvement néerlandais d'art et de design du début du 20e siècle appelé De Stijl, dont Rietveld était un membre important. De Stijl signifie "le Style" et représente un effort pour exprimer les valeurs utopiques de à travers l'abstraction pure dans le design et l'utilisation des couleurs primaires.

Un autre exemple des célèbres sièges de Rietveld est la Zig-Zag chair, commandée par le grand magasin néerlandais Metz & Co. et destinée à être produite en série. Le design qui en résulte - dont les droits de fabrication ont été achetés par Cassina en 1971 - est l'essence même du mouvement De Stijl et un exemple des expériences de Rietveld en matière de chaises sans joints fabriquées à partir d'un seul matériau, bois. La forme élégante de la chaise Zig-Zag, sans bras ni jambes, est une pure abstraction, mais elle est aussi robuste et confortable.

Plus tard dans sa carrière, Rietveld a travaillé plus souvent en tant qu'architecte, concevant des bâtiments dans des cadres prestigieux tels que la Biennale de Venise . Il a été un pionnier à plus d'un titre : Le premier bâtiment qu'il a conçu, Rietveld Schröder House à Utrecht en 1924, est un espace radicalement moderne et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.

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