Paire de fauteuils d'appoint Easy Edges Wiggle de Frank Gehry, 1972

En avril 1972, le magazine New York Times annonçait l'introduction de ce qu'il appelait "Paper Furniture for Penny Pinchers". Dans son studio récemment inauguré, l'architecte canado-américain Frank I Franks &New (né en 1929) avait inventé un nouveau type de mobilier à partir du carton utilisé pour réaliser des maquettes d'architecture. La ligne sculpturale et audacieuse comprenait la chaise Wiggle.

"Si le coût de la vie continue d'augmenter, nous pourrions tous jeter un regard neuf sur les meubles en papier", affirme le magazine. "Si elle est aussi fantaisiste et visuellement excitante que cette collection conçue par l'architecte de Los Angeles Frank Gehry et construite en carton stratifié, les perspectives ne sont pas si sombres."

En effet, la série de meubles en papier de Gehry, Easy Edges, était captivante par les formes dynamiques et sinueuses qu'il parvenait à tirer d'un matériau aussi fade que le carton d'emballage. La chaise Wiggle, emblématique de la Collection, par exemple, ressemble à un ruban qui se déroule doucement, sa forme gracieuse en S étant un contrepoint frappant à la qualité rugueuse de son matériau.

Alternative au plastique et antidote à ce que Gehry considérait comme des meubles "pesants, hors de prix et tyranniques" de l'époque, la série Easy Edges était ingénieusement simple dans sa forme et sa production. Lors de son lancement, la chaise Wiggle était vendue à moins de 30 dollars, ce qui a incité certains à la qualifier de meuble jetable.

Cette appellation n'est peut-être pas la plus appropriée. Malgré la nature peu noble de son matériau, la chaise Wiggle est d'une durabilité et d'un confort impressionnants, un résultat obtenu grâce à une ondulation soigneusement calculée. L'alternance de la direction de l'ondulation dans chacune des couches de la chaise lui a donné "assez de force pour soutenir une petite voiture", a déclaré Gehry à The Christian Science Monitor en 1972.

Un autre avantage des couches de carton empilées ? Une qualité d'absorption du bruit qui a fait de la Wiggle un siège pratique pour les maisons familiales - bien que la chaise soit aujourd'hui plus susceptible de servir de pièce d'apparat dans un intérieur moderne que d'ensemble autour d'une table à manger.

Malgré la popularité immédiate des meubles Easy Edges, Gehry a cessé de produire la ligne dans son propre bureau au début des années 1980 afin de se concentrer sur sa passion première : l'architecture. Mais le fabricant suisse Vitra - pour lequel Gehry allait concevoir un siège social et un musée du design à Weil am Rhein, en Allemagne - a obtenu les droits de la collection et fabrique depuis lors la chaise Wiggle et son tabouret Wiggle coordonné .

Avec des bâtiments magnifiques tels que le Guggenheim Bilbao, le Disney Concert Hall à Los Angeles et la nouvelle Fondation Louis Vuitton à Paris, Frank Gehry a changé la nature et l'esprit de l'architecture contemporaine. Pourtant, l'architecte vivant le plus connu au monde a également connu une carrière prolifique en tant que concepteur d'objets artistiques et fonctionnels, allant du mobilier aux bijoux, qui, même à plus petite échelle, sont aussi vivants et captivants que ses conceptions architecturales.

Gehry est né à Toronto et a déménagé avec sa famille à Los Angeles en 1947. Il a obtenu un diplôme d'architecture à l'université de Californie du Sud en 1954 et, après plusieurs années de casting, dont un passage dans l'armée américaine et des études à Harvard, Gehry a ouvert son cabinet d'architecture à I.A. en 1962.

Les rénovations idiosyncrasiques de sa petite maison traditionnelle de Monica - comme le revêtement de certaines parties de l'extérieur en grillage et en tôle ondulée - ont attiré l'attention des cercles d'architectes sur Gehry. Des commandes d'entreprises et d'institutions ont renforcé sa réputation, jusqu'à ce que l'ouverture du Guggenheim Bilbao, en 1997, soit saluée dans le monde entier. Mais la combinaison du dynamisme visuel et de l'intégrité structurelle exprimée par ce bâtiment était évidente depuis des décennies dans les conceptions de Gehry. En 1972, il a lancé une ligne de meubles très appréciée qu'il a appelée Easy Edges. Les courbes et les lignes fluides des pièces, dont la chaise Wiggle, semblent en contradiction avec le matériau dont elles sont faites : le carton - un matériau présumé fragile qui, une fois empilé, laminé et plié, est en fait extraordinairement solide.

De nombreuses créations de Gehry comportent un motif de poisson abstrait. Pour l'architecte, c'est un symbole de vitalité, de force et de souplesse. Le poisson apparaît dans un groupe de lampes en plastique de 1982 créées pour Formica (et exposées par le musée juif &New à New York en 2010). Gehry a utilisé le motif dans des gobelets en cristal pour Swid Powell (1990), dans sa bouilloire Pito pour Alessi (1992) et comme boucles d'oreilles pour une collection de bijoux de 2006 pour Tiffany qui comprend également des bagues, des colliers et des bracelets torsadés.

Gehry est revenu à la conception de meubles en 1992 avec une ligne de mobilier remarquablement énergique pour Knoll avec des cadres et des sièges faits de tiges de bois pliées et légères. (Les noms des pièces, tels que Power Play et Cross Check, dérivent du hockey sur glace). En 2004, Heller a publié un ensemble de meubles tordus et facettés en polyéthylène moulé, censés évoquer l'architecture de Gehry. Mais, qu'il s'agisse de vaisselle, de bijoux ou de meubles, toutes les créations de Gehry partagent une esthétique animée reposant sur une base solide. Posséder une pièce du Design/One, c'est posséder l'un de ses bâtiments, en miniature.

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