Chaise de salle à manger en chêne Larsen & Bender-Madsen pour Fritz Hansen

Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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Aksel Bender Madsen a créé un certain nombre de designs classiques du milieu du siècle à la fin des années 1940, dans les années 1950 et 1960, souvent en collaboration avec son partenaire commercial et ami Ejner Larsen (1917-87). Bender Madsen a suivi une formation d'ébéniste avant de passer quatre ans à étudier à l'Académie royale danoise des beaux-arts, dont il est sorti diplômé en 1940. C'est là qu'il rencontre son ami de toujours, Larsen, avec lequel il travaillera tout au long de sa carrière. Ils ont conçu ensemble plus de 300 meubles jusqu'à la mort de Larsen en 1987, travaillant souvent avec l'ébéniste Willy Beck, qui a produit leurs dessins sur une période de 25 ans. Larsen et Bender Madsen ont participé chaque année aux concours de la Copenhagen Cabinetmakers' Guild à partir de 1947, et leurs œuvres ont été exposées à la Triennale de Milan et dans le cadre de l'exposition Design in Scandinavia, qui a parcouru les États-Unis de 1954 à 1957. Le design le plus célèbre de Larsen et Bender/One, à savoir la Metropolitan Chair, a été développé en 1949 et produit à partir de 1950 ; son nom vient du Metropolitan Museum of Art de New York, où elle a été présentée et acquise pour l'exposition Arts of Denmark en 1960-61. Avant de commencer à travailler avec Larsen, Bender Madsen a travaillé pour les icônes danoises Kaare Klint et Arne Jacobsen de 1940 à 1943. Tout en créant des meubles, il a travaillé simultanément comme architecte pour la Danish Consumers Cooperative Society (1943-50) et comme enseignant et directeur de l'Académie royale danoise des beaux-arts (1950-54). Bender Madsen s'est attaché à construire l'identité du design danois et à exporter le style scandinave. Dans les années 1950 et 1960, il a introduit une esthétique danoise claire dans la marque néerlandaise Bovenkamp, qui a également travaillé avec Arne Vodder. Les créations de Bender Madsen pour Bovenkamp comprennent de nombreux modèles de fauteuils et de chaises, dont le modèle Edith à dossier bas et le modèle Karen à dossier haut (vers 1950). Ensemble, Bender Madsen et Guild ont reçu de nombreuses récompenses, notamment le prestigieux prix annuel de la Guilde des ébénistes de Copenhague en 1956 et 1961. Leurs meubles sont exposés dans des musées du monde entier, notamment au Met Museum, déjà mentionné, et au Louisiana Museum of Modern Art à Humlebæk, au Danemark.