Chaises d'appoint/de salle à manger Cesca Marcel Breuer pour Knoll, 1980

L'architecte et designer Marcel Breuer a été l'un des adeptes les plus influents et les plus novateurs du 20e siècle du modernisme . Membre de la faculté du Bauhaus , Breuer - comme ses collègues architectes Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe, et les artistes et théoriciens de l'art László Moholy-Nagy et Josef Albers - a quitté l'Europe dans les années 1930 pour défendre la nouvelle philosophie du design et sa pratique aux États-Unis.

Né en Hongrie, Breuer est devenu étudiant au Bauhaus en 1920 et a rapidement impressionné Gropius, le fondateur de l'école allemande, par son aptitude à concevoir des meubles. Ses premiers travaux ont été influencés par le mouvement de design minimaliste néerlandais De Stijl - en particulier le travail de l'architecte Gerrit Rietveld. En 1925, alors qu'il dirigeait l'atelier d'ameublement du Bauhaus, Breuer a réalisé sa principale innovation : l'utilisation de cadres légers en acier tubulaire pour les chaises , les tables et les canapés - une technique bientôt adoptée par Mies et d'autres. L'attention de Breuer s'est progressivement déplacée du design vers l'architecture et, à l'instigation de Gropius, il a rejoint son mentor en 1937 à la faculté de Harvard et dans un cabinet d'architecture.

Dans les années 1940, Breuer a ouvert sa propre agence d'architecture et son style a évolué, passant de structures géométriques aux murs de verre à une sorte d'architecture hybride ( ), que l'on retrouve dans de nombreuses maisons de Breuer en Nouvelle-Angleterre ( ) et qui associe des bases en pierre des champs locale à des étages supérieurs modernistes et épurés à ossature en bois. Dans ses dernières commandes, plus importantes, Breuer a surtout travaillé avec du béton armé et de la pierre, comme on peut le voir sur dans sa conception la plus connue, la ziggourat inversée brutale construite à New York en 1966 pour abriter le Whitney Museum of American Art.

Les meubles les plus célèbres de Breuer sont ceux fabriqués en acier tubulaire, notamment la chaise Wassily - nommée en l'honneur de Wassily Kandinsky et reconnaissable à ses supports d'assise en cuir - et la chaise Cesca à cannes. Breuer a également réalisé plusieurs créations remarquables en contreplaqué moulé, notamment une chaise et une table gigogne pour la société britannique Isokon et un ensemble de mobilier étudiant commandé en 1938 pour un dortoir du Bryn Mawr College . Qu'ils soient en métal ou en bois, les objets design de Breuer sont des exemples élégants et adaptables du design moderniste classique - utiles et appropriés à tout environnement.

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En tant que société ayant produit un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a eu une influence majeure sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise allait attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été créée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles aux lignes fluides en bois. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle avait étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus , dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a séduit Knoll avec les notions d'art industriel du Bauhaus, et une esthétique caractérisée par des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant par son approche holistique de la conception - une division centrale de l'entreprise se consacrait à la planification des systèmes de bureau - que par les meubles de Knoll mid-century modern eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments de base des collections et des décors modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante chaise Barcelona - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal de Saarinen chaise Tulip, la chaise de salon Wassily en acier tubulaire de Breuer et la chaise Diamond à motifs de grille de Harry Bertoia.

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