Eero Saarinen (1910-61) détestait absolument le désordre. "Le dessous des chaises et des tables dans un intérieur typique crée un monde laid, confus et agité", a déclaré un jour l'architecte et designer industriel finno-américain. "J'ai voulu débroussailler le bidonville des jambes". C'est ce qu'il a fait avec le fauteuil Tulip original, en transformant la pièce standard à quatre pieds en une forme gracieuse reposant sur un seul piédestal.

Le projet de 1957 - qui fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art à New York - a été l'un des derniers de Saarinen, qui est décédé en 1961. Sa forme sculpturale illustre le meilleur de Saarinen, qui se qualifiait lui-même de "donneur de formes", qu'il s'agisse d'un siège en forme de fleur ou de la courbe plongeante de l'arche Gateway , un monument en béton revêtu d'acier inoxydable de plus de 600 pieds de haut situé à Saint-Louis, dans le Missouri, qu'il a conçu à la fin des années 1940.

Le fauteuil Tulip faisait partie de la Collection Pedestal de Saarinen, composée de chaises sans bras, tabourets, tables de salle à manger et autres - un exercice de simplification moderniste du milieu du siècle. La série a été conçue pour Design/One , qui continue à la produire aujourd'hui. Les visiteurs de l'hôtel TWA, la réinvention en 2019 de l'emblématique terminal d'aéroport de Saarinen, trouveront des chaises Tulip parsemées dans la structure.

Il est intéressant de noter que la forme du fauteuil Tulip suggère une forme plastique unique, mais malgré les nombreuses expériences de Saarinen pour y parvenir, il est en fait construit en deux pièces : un cadre en aluminium obscurci par une finition plastique et un siège à coque supérieure en fibre de verre. En deux parties ou en une seule, il permet d'obtenir l'effet aérodynamique souhaité par Saarinen.