Chaises individuelles d'Antonio Citterio pour B&B Italia, Italie, années 2000

En 1966, Piero Ambrogio Busnelli a cofondé avec Cesare Cassina, dans le nord de Milan, C&B Italia, un fabricant de meubles italiens modernes. Dès le début, Busnelli et Cassina ont entrepris de recruter les modernistes les plus talentueux en Italie pour concevoir des meubles créatifs fabriqués selon des méthodes modernes. Au début des années 1970, la société s'est scindée : Cassina a fondé sa propre entreprise éponyme et Busnelli a pris la direction de ce qui est devenu B&B Italia.

Pendant des dizaines d'années, Busnelli a entretenu des relations avec les meilleurs designers du monde, ce qui a donné naissance à des meubles qui restent des icônes aujourd'hui - qu'il s'agisse des sièges Up (réalisés pour C&B, réintroduits par B&B) de Gaetano Pesce, aux courbes exagérées, ou des tables du designer industriel Paolo Piva, toutes plus sophistiquées les unes que les autres avec leurs bases géométriques complexes en tubes d'acier. B&B Italia a remporté quatre prestigieux prix de design Compasso d'Oro: en 1979 pour Le Bambole de Mario Bellini, en 1984 pour le système d'armoires Sisamo du Studio Kairos, en 1987 pour le canapé modulaire Sity d'Antonio Citterioet, en 1989, le premier prix décerné à une entreprise manufacturière elle-même.

Parmi les autres noms notables qui ont conçu pour B&B Italia au cours de ses 54 ans d'histoire, citons Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass et Vincent Van Duysen, pour n'en citer que quelques-uns. Et si ces noms apportent un pouvoir de star à la marque B&B, dans de nombreux cas, c'est B&B Italia qui a contribué à leur célébrité, en favorisant une vague de talents en matière de design sur la scène mondiale.

La vision avant-gardiste de la société se manifeste également dans son propre siège : En 1972, B&B Italia a demandé aux architectes Renzo Piano et Richard Rogers de concevoir pour la marque une maison de style postmoderne à armature métallique , dont l'exosquelette métallique entrecroisé rappelle le Centre Pompidou à Paris, construit à peu près à la même époque. Aujourd'hui, B&B Italia gère une division contractuelle et une section extérieure ainsi que sa branche résidentielle, et elle contrôle également la production de Maxalto, une marque issue des dessins de meubles d'Antonio Citterio.

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