Ensemble de huit chaises à manger Dialogo de Afra & Tobia Scarpa pour B&B

Largement reconnus comme des superstars du design italien postmoderne , le couple Afra et Tobia Scarpa (1937-2011 ; nés en 1935) ont créé en collaboration des chaises, des canapés et d'autres meubles qui s'intègrent aussi bien dans des environnements traditionnels qu'avant-gardistes.

De l'architecture à la décoration d'intérieur, en passant par l'ameublement et l'habillement, la pratique des Scarpas, depuis ses débuts sur le site au milieu des années 1950 jusqu'au 21e siècle, a inclus une gamme variée de projets combinant les nouvelles technologies avec une fonction réfléchie et des formes sculpturales mais simples.

Afra Bianchin et Tobia Scarpa se sont rencontrés alors qu'ils étaient étudiants en architecture à l'Università Iuav di Venezia. Dans une classe dirigée par l'architecte et designer de meubles Franco Albini, ils ont créé leur première pièce en collaboration, le fauteuil Pigreco, produit ensuite avec Gavina. Après avoir obtenu son diplôme en 1957, Tobia a travaillé pour Murano, une entreprise de verre Venini & Co. avant que le couple n'ouvre un studio dans la ville natale d'Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, fils du célèbre verrier et architecte Carlo Scarpa, est né à Venise)

Pour Afra et Tobia, un processus de collaboration étroite a été essentiel à la réussite de leurs créations. Le duo était également prolifique - il a conçu pour les fabricants européens les plus influents, notamment B&B Italia, Cassina, Knoll et FLOS. En ce qui concerne ce dernier point, Afra et Tobia ont été parmi les premiers collaborateurs du légendaire fabricant italien de luminaires . Ils ont notamment conçu pour la marque la lampe Papillon, l'un des premiers luminaires à utiliser la technologie halogène. Parmi leurs créations les plus connues figurent le canapé Bastiano (1962), le lit Vanessa (1959), le canapé Coronado (1966) et la collection de sièges Soriana (1970). Le travail sur le canapé Soriana a commencé à la fin de l'année 1969 pour un lancement au début de l'année 1970, et il semble aussi radical aujourd'hui qu'à son apogée.

L'architecture était également un élément central de la pratique d'Afra et Tobia, qui comprenait des bâtiments résidentiels et des usines pour des entreprises italiennes telles que Benetton. Leurs commandes pour la marque de mode mondiale comprenaient de nombreux projets industriels, des usines textiles aux façades de magasins. En 1985, l'œuvre d'Afra et Tobia Scarpa a été célébrée lors d'une rétrospective de 30 ans au Center Four dans le Queens, à New York. En regardant l'espace d'exposition de 30 000 pieds carrés, Afra a plaisanté au New York Times, "Voir toutes ces choses nous fait nous sentir très fatigués, et maintenant nous avons l'impression d'avoir peut-être trop travaillé"

Ce n'était pas trop pour leur héritage, car le travail d'Afra et Tobia Scarpa continue d'inspirer les nouvelles générations. Les créations de Scarpa font partie des collections du Louvre , du Musée d'art moderne et du Victoria and Albert Museum. Le couple a reçu le Compasso d'Oro en 1970 pour le fauteuil Soriana.

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En 1966, Piero Ambrogio Busnelli a cofondé avec Cesare Cassina, dans le nord de Milan, C&B Italia, un fabricant de meubles italiens modernes. Dès le début, Busnelli et Cassina ont entrepris de recruter les modernistes les plus talentueux en Italie pour concevoir des meubles créatifs fabriqués selon des méthodes modernes. Au début des années 1970, la société s'est scindée : Cassina a fondé sa propre entreprise éponyme et Busnelli a pris la direction de ce qui est devenu B&B Italia.

Pendant des dizaines d'années, Busnelli a entretenu des relations avec les meilleurs designers du monde, ce qui a donné naissance à des meubles qui restent des icônes aujourd'hui - qu'il s'agisse des sièges Up (réalisés pour C&B, réintroduits par B&B) de Gaetano Pesce, aux courbes exagérées, ou des tables du designer industriel Paolo Piva, toutes plus sophistiquées les unes que les autres avec leurs bases géométriques complexes en tubes d'acier. B&B Italia a remporté quatre prestigieux prix de design Compasso d'Oro: en 1979 pour Le Bambole de Mario Bellini, en 1984 pour le système d'armoires Sisamo du Studio Kairos, en 1987 pour le canapé modulaire Sity d'Antonio Citterioet, en 1989, le premier prix décerné à une entreprise manufacturière elle-même.

Parmi les autres noms notables qui ont conçu pour B&B Italia au cours de ses 54 ans d'histoire, citons Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass et Vincent Van Duysen, pour n'en citer que quelques-uns. Et si ces noms apportent un pouvoir de star à la marque B&B, dans de nombreux cas, c'est B&B Italia qui a contribué à leur célébrité, en favorisant une vague de talents en matière de design sur la scène mondiale.

La vision avant-gardiste de la société se manifeste également dans son propre siège : En 1972, B&B Italia a demandé aux architectes Renzo Piano et Richard Rogers de concevoir pour la marque une maison de style postmoderne à armature métallique , dont l'exosquelette métallique entrecroisé rappelle le Centre Pompidou à Paris, construit à peu près à la même époque. Aujourd'hui, B&B Italia gère une division contractuelle et une section extérieure ainsi que sa branche résidentielle, et elle contrôle également la production de Maxalto, une marque issue des dessins de meubles d'Antonio Citterio.

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