Ensemble du milieu du siècle/12 petits fauteuils Tulip de Pierre Paulin pour Artifort, 1980

Pierre Paulin a fait souffler un vent de fraîcheur sur le design des meubles français dans les années 1960 et 1970, en encourageant une nouvelle esthétique épurée, celle de, l'âge de l'espace. Avec Olivier Mourgue, Paulin a développé des chaises, des canapés, des tables à manger et d'autres meubles aux lignes fluides et aux formes naturalistes presque surréalistes. Son travail est devenu un tel symbole du chic de , du design avant-gardiste et des technologies émergentes que deux présidents français lui ont commandé des environnements pour le palais de l'Élysée à Paris.

Paulin est né à Paris dans une famille d'artistes et de designers. Il cherche d'abord à devenir céramiste et sculpteur et étudie dans la ville de Vallauris, près de la Côte d'Azur - un centre de fabrication de poteries, où Pablo Picasso passait ses étés d'après-guerre à fabriquer des céramiques - mais il se casse la main lors d'une bagarre. Il s'inscrit à l'École Camondo, l'école d'architecture d'intérieur de Paris. Paulin y est fortement influencé par les travaux de Charles et Ray Eames, George Nelson et Arne Jacobsen, comme en témoignent ses premières créations pour le fabricant Thonet-France.

C'est au sein de l'entreprise néerlandaise Artifort, qu'il rejoint en 1958, que Paulin s'épanouit. En quelques années, il a produit plusieurs de ses designs emblématiques basés sur des formes organiques abstraites. Il s'agit notamment de la chaise Butterfly chair (1963), qui présente un cadre en acier tubulaire et du cuir en bandoulière, et d'un groupe de sièges frappants réalisés avec des cadres en acier recouverts de mousse de polyuréthane et de tissu jersey serré : les chaises Mushroom (1960), Ribbon (1966) et Tongue (1967). Le vénéré designer a non seulement introduit de nouvelles techniques de construction pour les meubles Artifort, mais il a aussi apporté des matériaux nouveaux, Pop art couleurs et des formes éblouissantes à l'ensemble de l'ère mid-century modern.

En 1971, le Mobilier national, service du ministère français de la Culture chargé de l'ameublement des administrations et des ambassades, confie à Paulin le réaménagement de l'appartement privé du président Georges Pompidou ( ) dans le palais de l'Élysée (). En trois ans, Fabrice a transformé les pièces statiques en environnements futuristes avec des murs incurvés et revêtus de tissu et des meubles tels que des bibliothèques faites d'un arrangement de formes en U en verre fumé, des chaises à piédestal en forme de fleur et des chaises longues en forme de citrouille.

Dix ans plus tard, le Mobilier National fait à nouveau appel à Calle, cette fois pour aménager le bureau privé du Président François Mitterrand. Paulin a réagi en proposant une version postmoderne anguleuse du mobilier néoclassique , des pièces qui semblaient étonnamment à l'aise dans les pièces lambrissées et recouvertes de tapis de la Savonnerie Louis XVI. Comme le montrent ces deux projets de l'Élysée, les meubles Paulin s'intègrent aussi bien dans un décor global qu'en contrepoint de pièces traditionnelles. Ses créations ont une personnalité unique: lumineuse et ludique, mais aussi sophistiquée et suave.

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