Paire de chaises tulipes pivotantes modernes du milieu du siècle dernier par Rudi Bonzanini. Circa 1970

Avec sa collection emblématique Pedestal, l'architecte et designer Eero Saarinen (1910-61) s'est juré de "nettoyer le taudis des jambes", comme il l'a décrit dans un article de couverture du magazine TIME de 1956, en décrivant l'encombrement visuel résultant des cadres de meubles traditionnels. Au cœur de cette entreprise se trouve la table à piédestal A01 , dont le plateau rond sur un piédestal mince et gracieux deviendra une forme presque omniprésente - et souvent imitée. Le fauteuil Tulip et la chaise sans accoudoir Tulip poursuivent cette rationalisation dans l'esthétique moderne de Saarinen, space-age.

Avec sa silhouette simplifiée et son corps en fibre de verre, la chaise sans bras Tulip est à la fois élégante et industrielle, un exploit que Saarinen a continuellement maîtrisé dans mid-century modern des œuvres allant du mobilier à l'architecture (pensez à St. Louis Arch et à TWA Terminal à l'aéroport John F. Kennedy de New York, qui a rouvert ses portes sous la forme d'un hôtel). Le designer a d'abord essayé de couler l'ensemble du siège en fibre de verre, repoussant ainsi les limites de la production de meubles modernes , mais, pour assurer la stabilité, il a finalement opté pour une base en aluminium moulé et un siège en fibre de verre. En 1957, la chaise a été mise en production par Knoll - Saarinen connaissait la pionnière du design américain Florence Knoll depuis son passage à Cranbrook Academy of Art, où il enseignait et réalisait des projets de design pour l'école. Depuis, il est resté l'un des sièges les plus populaires de la firme légendaire .

Grâce à sa forme sculpturale, la chaise sans accoudoir Tulip peut être associée à une table Saarinen pour former un ensemble de salle à manger tout à fait moderne - comme elle apparaît dans l'ensemble du site TWA Hotel - ou se contenter d'être une chaise d'appoint ou d'appoint, une touche très prisée par les meilleurs designers résidentiels d'aujourd'hui. Le coussin d'assise fixé par velcro est disponible dans plus d'une douzaine d'options de revêtement, bien que le rouge cerise très spatial soit sans aucun doute le plus célèbre.

Grâce à son travail d'architecte et de designer, Eero Saarinen a été l'un des principaux artisans de l'introduction du modernisme dans le courant dominant aux États-Unis. Les formes organiques et curvilignes que l'on retrouve dans le mobilier de Saarinen et dans ses structures les plus connues ont été particulièrement remarquées : le TWA Flight Center à ailes en ogive de l'aéroport John F. Kennedy de New York (inauguré en 1962), l'aéroport international de Dulles en Virginie (1962) et le Gateway Arch à St. Louis, Missouri (1965).

Saarinen avait un pedigree moderniste sans égal. Son père, Eliel Saarinen, était un éminent architecte finlandais qui, en 1932, est devenu le premier directeur de la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit. L'école est devenue synonyme de design progressiste et d'arts décoratifs aux États-Unis, et pendant qu'il y étudiait, le jeune Saarinen a rencontré et s'est lié d'amitié avec plusieurs sommités du modernisme du milieu du siècle, dont Harry Bertoia et Charles et Ray Eames.

À Cranbrook, Saarinen rencontre également Florence Schust Knoll, qui, en tant que directrice de la société de meubles éponyme de son mari Hans Knoll, mettra en production les meilleures créations de Saarinen. Parmi celles-ci, citons la chaise Grasshopper (), conçue en 1946 et ainsi nommée parce que son cadre en bois courbé ressemble à un insecte ; la chaise Tulip ( ) (1957), une coquille en fibre de verre en forme de fleur montée sur un piédestal en aluminium moulé ; et la chaise longue et l'ottoman Womb (1948), aux contours luxuriants. Dans ses meubles comme dans son architecture, la simplicité, la force et la grâce sont les maîtres mots des créations d'Eero Saarinen.

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