Un ensemble de six chaises de salle à manger Cesca 51C par Marcel Breuer pour Knoll, 20e siècle

Omniprésente mais jamais ennuyeuse, la chaise Cesca définit l'élégance décontractée dans la salle à manger depuis 1928. Conçue par Marcel Breuer (1902-81) pour le fabricant de meubles autrichien Gebrüder Thonet, la chaise originale Cesca combine le cannage en bois de hêtre naturel et l'acier tubulaire moderne pour une sensibilité qui célèbre à la fois l'artisanat et l'industrialisation. C'est un parangon du design Bauhaus , qui incarne la philosophie de l'école "vérité des matériaux" et adhère à l'accent mis par le mouvement sur la production de masse. En fait, la chaise Steele a été la première chaise à structure tubulaire en acier et à assise cannée à être produite en série - une percée dans le domaine de la conception de meubles.

Breuer a débuté dans l'architecture après avoir abandonné le programme de peinture de l'Academy Fine Paintings de Vienne. Il entre en apprentissage chez un architecte viennois et rejoint le mouvement Bauhaus en 1921, alors qu'il n'a que 19 ans, pour finalement devenir maître charpentier à l'école d'art allemande. Pendant ce temps, Breuer conçoit des meubles pour la maison Sommerfeld à Berlin, la résidence privée de l'industriel Adolf Sommerfeld, conçue par les architectes Walter Gropius (le fondateur de l'école du Bauhaus) et Adolf Meyer. Peu de temps après, les expériences de Breuer avec l'acier tubulaire donneront naissance à sa Wassily chair, nommée en l'honneur de son ami, le peintre et professeur du Bauhaus Wassily Kandinsky, ainsi qu'à la Cesca.

Initialement appelée B32, Breuer a renommé la chaise en l'honneur de sa fille, Francesca, lorsque le fabricant italien Gavina a commencé à la produire au début des années 1960. Knoll a introduit la chaise lors de l'acquisition de Gavina en 1968 et continue à la fabriquer aujourd'hui.

Si la silhouette de la Silhouette est restée la même au fil des décennies, Breuer lui-même y a apporté par la suite des modifications mineures, notamment une courbe moins prononcée au niveau du dossier et l'ajout d'une deuxième pièce d'acier pour le cadre, afin d'assurer à la fois confort et longévité. Avec la construction en porte-à-faux de la Canca, le design de Breuer transcende celui de la chaise de salle à manger traditionnelle à quatre pieds, repoussant les limites de ce que le terme "quotidien" peut signifier dans le domaine de l'ameublement.

L'architecte et designer Marcel Breuer a été l'un des adeptes les plus influents et les plus novateurs du modernisme du 20e siècle . Membre de la faculté du Bauhaus, Breuer - comme des collègues tels que les architectes Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe, et les artistes et théoriciens de l'art László Moholy-Nagy et Josef Albers - a quitté l'Europe dans les années 1930 pour se faire le champion de la nouvelle philosophie du design et de sa mise en pratique aux États-Unis.

Né en Hongrie, Breuer est devenu étudiant au Bauhaus en 1920 et a rapidement impressionné Gropius, le fondateur de l'école allemande, par son aptitude à concevoir des meubles. Ses premiers travaux ont été influencés par le mouvement de design minimaliste néerlandais De Stijl - en particulier par le travail de l'architecte Gerrit Rietveld.

En 1925, alors qu'il dirigeait l'atelier de meubles du Bauhaus, Breuer a réalisé son innovation emblématique : l'utilisation de structures légères en acier tubulaire pour les chaises , les tables et les canapés - une technique bientôt adoptée par Mies et d'autres. L'attention de Breuer s'est progressivement déplacée du design vers l'architecture et, à l'instigation de Gropius, il a rejoint son mentor en 1937 à la faculté de Harvard et dans un cabinet d'architecture.

Dans les années 1940, Breuer a ouvert son propre bureau d'architecture et son style a évolué des structures géométriques à parois de verre vers une sorte d'architecture hybride - - que l'on retrouve dans de nombreuses maisons de Breuer en Nouvelle-Angleterre - qui associe des bases en pierre des champs locale à des étages supérieurs modernistes, élégants et à ossature en bois. Dans ses dernières commandes, plus importantes, Breuer a principalement travaillé avec du béton armé et de la pierre, comme on peut le voir dans sa conception la plus connue, la brutaliste ziggourat inversée construite à New York en 1966 pour abriter le Whitney Museum of American Art.

Les meubles les plus célèbres de Breuer sont ceux en acier tubulaire, notamment la chaise Wassily - nommée d'après Wassily Kandinsky et reconnaissable à ses supports d'assise en cuir - et la chaise Cesca.

Breuer a également réalisé plusieurs créations notables en contreplaqué moulé, notamment une chaise et une table gigogne pour la société britannique Isokon et un ensemble de meubles pour étudiants commandé en 1938 pour un dortoir du Bryn Mawr College. Qu'ils soient en métal ou en bois, les objets design de Breuer sont des exemples élégants et adaptables du design moderniste classique - utiles et appropriés dans n'importe quel environnement.

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