Chaise de bureau postmoderne Mario Bellini pour Vitra, signée et datée de 1992

L'architecte et designer milanais Mario Bellini est peut-être ce qui se rapproche le plus d'un homme de la Renaissance des temps modernes : sa production créative couvre plusieurs genres, de l'électronique au mobilier en passant par l'architecture et les voitures, et comprend designs emblématiques dans chacun d'eux. Il a reçu plusieurs prix prestigieux de design Compasso d'Oro, et plus de 20 de ses œuvres font partie de la collection permanente du musée d'art moderne .

Né en 1935, Bellini a étudié l'architecture à l'université polytechnique de Milan avant de fonder son propre cabinet dans sa ville natale au début des années 1960. Il ne tarde cependant pas à sortir du cadre de l'architecture, d'abord pour le fabricant de matériel informatique Olivetti, où il occupe le poste de consultant en chef en design industriel de 1963 à 1991. Pendant cette période, Bellini a supervisé la conception de certaines des machines à écrire les plus populaires d'Olivetti.

Son penchant pour le design électronique ne s'est pas arrêté là : Bellini a également conçu des appareils photo pour Fuji, des téléviseurs pour Brionvega et toute une série d'appareils audio pour Yamaha, puis il a été consultant en design pour Renault et a conçu l'intérieur de la Lancia Trevi 1980 pour Fiat. Parallèlement, son travail d'architecte s'étend sur plusieurs continents, avec notamment des joyaux modernes tels que le Musée des arts islamiques du Louvre, l'extension du National Gallery of Victoria à Melbourne, le Dubai Creek Complex et le Milan Convention Centre dans sa ville natale.

Et puis il y a les meubles : Au cours des 70 dernières années, Bellini a conçu du mobilier de bureau pour Vitra; des lampes pour Artemide, Erco et FLOS; de la porcelaine pour Rosenthal et des canapés et autres sièges admirés depuis longtemps pour Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina et bien d'autres encore.

Sa chaise Cab de 1977 pour Cassina, maintes fois imitée, comprend 16 pièces individuelles de cuir de selle qui créent une "peau" sur un cadre métallique minimal. Elle reste aujourd'hui l'une des meilleures ventes du fabricant. Les tables rondes à pattes grasses qu'il a créées pour Cassina préfigurent la ligne Roly Poly, très appréciée, de Faye Toogood. Ses fauteuils postmodernes Summa pour Kartell, ainsi que son élégant lampadaire Chiara, attirent toujours les collectionneurs sur les sites de meubles vintage.

La contribution la plus célèbre de Bellini à la conception de meubles est sans doute son canapé Camaleonda de 1970 pour B&B Italia (alors C&B Italia). Un participant à l'exposition du MoMA de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape", le siège tire son nom des mots italiens pour caméléon et vague. Sa forme bulbeuse et modulaire le rend infiniment flexible. Le canapé a connu un succès fou au salon et, une fois abandonné, il est resté si populaire auprès des marchands de vintage que B&B Italia l'a réédité en 2020 avec tous les matériaux recyclés et des housses de siège interchangeables. "De tous les objets que j'ai conçus, Camaleonda est peut-être le meilleur en termes de sentiment de liberté", a déclaré Bellini..

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La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans. L'entreprise familiale suisse d'ameublement a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste. Si la marque est connue pour ses collaborations avec des icônes de la modernité du milieu du siècle telles que Verner Panton, Charles et Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Gehry. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente deux siècles de design aujourd'hui.

Vitra a été créée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par le couple Willi et Erika Fehlbaum. Lors d'un voyage à New York plusieurs années plus tard, Willi Fehlbaum a rencontré le travail des polymathes du design Ray et Charles Eames dans un magasin de meubles et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à la société de produire des modèles de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton , qui était la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'était aussi la première pièce développée indépendamment par Vitra). Après avoir établi la marque Vitra pendant 27 ans, les Fehlbaum ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant ainsi de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont créé un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ensemble ils ont construit quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée au design de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, , qui se trouve aujourd'hui au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction est passée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le XXIe siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers la durabilité tout en préservant son héritage international et culturel.

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