Fauteuil de bureau EA 119 de Charles and Ray Eames pour Vitra en cuir blanc, années 1990

Le grand maître américain des échecs Bobby Fischer a déclaré que la chaise Eames Executive était si confortable qu'il a insisté sur le fait que c'était la seule chaise sur laquelle il pouvait se concentrer pendant son match de championnat du monde contre Boris Spassky en Islande en 1972. Finalement, Spassky et Fischer ont tous deux pris place sur les chaises légères en aluminium et en cuir que l'on trouve dans les bureaux du monde entier depuis le lancement de la pièce en 1960.

Les grands noms du design moderne américain Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) ont initialement imaginé le concept de la chaise Executive à la demande du fondateur de Time Inc. Henry Luce pour les halls d'entrée du Time & Life Building à Manhattan. Luce avait demandé aux Eames de concevoir plusieurs halls d'entrée de la propriété en guise de remerciement pour leur utilisation de la photothèque Time/Life, à laquelle ils avaient eu accès pour leur film Glimpses of the U.S.A., présenté pour la première fois à l'Exposition nationale américaine de Moscou en 1959.

Conçue pour être plus petite que la désormais célèbre chaise longue Eames, la chaise Executive était suffisamment polyvalente pour être utilisée comme chaise de salle de conférence tout en restant extrêmement confortable. Depuis, le fauteuil Eames Executive, qui comporte trois coussins individuels rembourrés, est devenu tellement synonyme de chic modernisme du milieu du siècle que des exemples de ce fauteuil ont été utilisés autour de la table de conférence sur le plateau de la série télévisée Mad Men.

Charles et Ray Eames se sont rencontrés pour la première fois à Cranbrook Academy of Art à Bloomfield Hills, Michigan, où Ray suivait des cours après avoir étudié la peinture avec Hans Hofmann à New York. Charles avait déjà établi son propre cabinet d'architecture à St. Louis, lorsqu'il reçut une bourse pour Cranbrook et dirigea plus tard son département de design industriel.

Après leur mariage en 1941, les jeunes mariés s'installent à Los Angeles, où ils créent le bureau Eames et construisent leur résidence de toujours, la Eames House à Pacific Palisades dans le cadre du Case Study House Program.

Peut-être plus connus pour leur travail visionnaire sur le contreplaqué moulé, les dessins de meubles, les jouets , les dessins graphiques et textiles, les films et l'architecture des Eames ont véritablement transformé la décoration d'intérieur et le mobilier américains comme presque aucun autre designer du XXe siècle. De nombreux musées à travers les États-Unis, tels que le Museum of Modern Art à New York, possèdent des exemples de la chaise Eames Executive dans leurs collections permanentes.

Herman Miller, dont l'activité principale était l'ameublement de bureau dans les années 1960, continue de produire la chaise Eames Executive. En Europe, le séduisant fauteuil pivotant en cuir est fabriqué par Vitra sous le nom de Eames Lobby chair.

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle. Les Eames étaient des amoureux de l'artisanat populaire qui avaient le génie de fabriquer des chaises , des tables , des meubles de rangement et d'autres meubles très originaux en utilisant des matériaux et des formes traditionnels.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles Eames (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray Artistics (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était un artiste qui a étudié avec l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe légères en contreplaqué pour les militaires blessés - les attelles Eames vintage sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames produits par Herman Miller sont devenus des classiques: la Eames chair, la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, soutenue par des tubes d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. 

Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 que sont apparus la chaise longue et l'ottoman Eames - la création extrêmement confortable en contreplaqué et rembourrage en cuir qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des personnes ayant du goût et du sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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