Paire de chaises Mira de Mira Nakashima basées sur un design de George Nakashima

Un simple coup d'œil à la chaise Mira de George Nakashima (1905-90) révèle une forme simple en bois qui pourrait parfaitement trouver sa place dans une communauté Shakers du XVIIe siècle aux États-Unis, dans la Scandinavie du milieu du siècle ou même dans l'ancien Japon. Ce n'est pas vraiment une surprise : le designer américain a beaucoup voyagé et s'est inspiré de diverses traditions dans son travail.

Nakashima est né d'immigrants japonais dans l'État de Washington, a étudié l'architecture au Massachusetts Institute of Technology, puis a travaillé à Paris, au Japon et en Inde avant de revenir aux États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, sa famille a été envoyée dans un camp d'internement dans l'Idaho, où George Nakashima a suivi une formation auprès d'un maître sculpteur sur bois japonais. À sa libération, le designer s'est installé à New Hope, en Pennsylvanie, où il a créé son propre cabinet, axé sur le travail du bois.

Pour Nakashima, il était crucial que chaque meuble soit utilisé dans la vie de tous les jours - il a conçu cette chaise vers 1950 pour son homonyme, sa jeune fille, Mira. Inspirée de l'artisanat de style Shakers, cette pièce entièrement en bois présente un dossier en fuseau, une assise en forme de cœur et seulement trois pieds effilés. George Nakashima a créé trois versions de la chaise pour accompagner la croissance de Mira au fil des ans, les deux plus grandes étant équipées de repose-pieds de petite taille. Aujourd'hui, Mira dirige le studio de son père, qui continue à produire la chaise Mira exactement comme il le faisait.

Maître du travail du bois et architecte formé à l'AT&T, George Nakashima était le chef de file du mouvement du mobilier American Studio. Tout comme Wharton Esherick, Sam Maloof et Wendell Castle, Nakashima était un artisan qui dédaignait les méthodes et les matériaux industriels au profit d'une approche personnelle et artisanale du design. La particularité de Can est le style poétique de son travail, sa Revere pour le bois et la conviction que ses meubles peuvent évoquer - comme il l'a dit dans le titre de ses mémoires de 1981 - L'âme d'un arbre.

Né à Spokane, dans l'État de Washington, d'une famille d'immigrés japonais, Nakashima a beaucoup voyagé après ses études, travaillant et étudiant à Paris, au Japon et en Inde. À chaque étape, il s'est imprégné à la fois du modernisme de et des influences du design traditionnel. Le tournant dans la carrière de Nakashima s'est produit aux États-Unis en 1942, lorsqu'il a été placé dans un camp d'internement pour les Américains d'origine asiatique dans l'Idaho. Là, Nakashima a rencontré un maître sculpteur sur bois qui lui a enseigné les techniques artisanales japonaises. Un ancien employeur a obtenu la libération de Nakashima et l'a emmené dans la bucolique ville de New Hope, en Pennsylvanie, où Nakashima a installé un Studio et a travaillé pour le reste de sa vie.

L'esthétique singulière de Nakashima se reflète le mieux dans ses tables et ses bancs , fabriqués sur mesure, qui mettent en valeur les veines, les loupes et les verticilles d'une planche de bois. Il a laissé le "bord libre", ou contour naturel, de la dalle non raboté et a renforcé les fissures dans le bois avec des joints "papillon". Presque toutes les pièces d'assise de Nakashima ont des bords lisses et fraisés. Nakashima a également passé des contrats avec des fabricants à grande échelle pour produire des éditions soigneusement supervisées de ses dessins. Knoll propose sa Straight chair - une version moderne de la chaise Windsor à dossier en fuseau - depuis 1946 ; la société Widdicomb-Mueller, aujourd'hui disparue, a publié la Shaker- inspirée de la collection Origins dans les années 1950.

En 1973, Nelson Rockefeller a confié à Nakashima sa plus importante commande : une suite de 200 pièces pour sa propriété de la banlieue de New York. Aujourd'hui, les meubles de Nakashima sont collectionnés aussi bien par les amateurs que par les personnes à la mode : ses œuvres font partie des collections du Philadelphia Museum of Art, du Metropolitan Museum of Art de New York et du Smithsonian Institution, ainsi que des maisons de Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg et du regretté Steve Jobs.