Chaise Emeco Superlight en aluminium brossé de Frank Gehry

Avec des bâtiments magnifiques tels que le Guggenheim Bilbao, le Disney Concert Hall à Los Angeles et la nouvelle Fondation Louis Vuitton à Paris, Frank Gehry a changé la nature et l'esprit de l'architecture contemporaine. Pourtant, l'architecte vivant le plus connu au monde a également connu une carrière prolifique en tant que concepteur d'objets artistiques et fonctionnels, allant du mobilier aux bijoux, qui, même à plus petite échelle, sont aussi vivants et captivants que ses conceptions architecturales.

Gehry est né à Toronto et a déménagé avec sa famille à Los Angeles en 1947. Il a obtenu un diplôme d'architecture à l'université de Californie du Sud en 1954 et, après plusieurs années de casting, dont un passage dans l'armée américaine et des études à Harvard, Gehry a ouvert son cabinet d'architecture à I.A. en 1962.

Les rénovations idiosyncrasiques de sa petite maison traditionnelle de Monica - comme le revêtement de certaines parties de l'extérieur en grillage et en tôle ondulée - ont attiré l'attention des cercles d'architectes sur Gehry. Des commandes d'entreprises et d'institutions ont renforcé sa réputation, jusqu'à ce que l'ouverture du Guggenheim Bilbao, en 1997, soit saluée dans le monde entier. Mais la combinaison du dynamisme visuel et de l'intégrité structurelle exprimée par ce bâtiment était évidente depuis des décennies dans les conceptions de Gehry. En 1972, il a lancé une ligne de meubles très appréciée qu'il a appelée Easy Edges. Les courbes et les lignes fluides des pièces, dont la chaise Wiggle, semblent en contradiction avec le matériau dont elles sont faites : le carton - un matériau présumé fragile qui, une fois empilé, laminé et plié, est en fait extraordinairement solide.

De nombreuses créations de Gehry comportent un motif de poisson abstrait. Pour l'architecte, c'est un symbole de vitalité, de force et de souplesse. Le poisson apparaît dans un groupe de lampes en plastique de 1982 créées pour Formica (et exposées par le musée juif &New à New York en 2010). Gehry a utilisé le motif dans des gobelets en cristal pour Swid Powell (1990), dans sa bouilloire Pito pour Alessi (1992) et comme boucles d'oreilles pour une collection de bijoux de 2006 pour Tiffany qui comprend également des bagues, des colliers et des bracelets torsadés.

Gehry est revenu à la conception de meubles en 1992 avec une ligne de mobilier remarquablement énergique pour Knoll avec des cadres et des sièges faits de tiges de bois pliées et légères. (Les noms des pièces, tels que Power Play et Cross Check, dérivent du hockey sur glace). En 2004, Heller a publié un ensemble de meubles tordus et facettés en polyéthylène moulé, censés évoquer l'architecture de Gehry. Mais, qu'il s'agisse de vaisselle, de bijoux ou de meubles, toutes les créations de Gehry partagent une esthétique animée reposant sur une base solide. Posséder une pièce du Design/One, c'est posséder l'un de ses bâtiments, en miniature.

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Bien qu'elle soit surtout connue pour sa chaise révolutionnaire Navy chair, l'entreprise américaine emblématique Emeco fabrique toute une gamme de seating et d'autres meubles - et pas seulement des chaises de mer. Le développement de chaque produit est guidé par une éthique respectueuse de l'environnement et une approche pragmatique de la conception.

Emeco a commencé à prendre forme dans les années 1940, lorsque la marine américaine a eu besoin d'une chaise légère et ignifugée capable de résister à l'explosion d'une torpille et à l'utilisation de "grands marins costauds", explique Gregg Buchbinder, directeur général d'Emeco.

Avec les experts de la Aluminum Company of America, un ingénieur nommé Wilton C.C. Dinges (1916-74) a livré, et l'Emeco 1006 - c'est-à-dire la chaise Navy - un classique de l'aluminium, était né. Afin de démontrer la solidité de la chaise, Lande l'a jetée du huitième étage d'un hôtel de Chicago et, lorsqu'elle a atterri, la chaise a rebondi au lieu de se casser ou de se plier.

L'ingénieur a obtenu un contrat pour la fabrication de la chaise Navy à partir de 1944 à l'Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), qu'il avait fondée quelques années plus tôt à Hanover, en Pennsylvanie. Au cours des décennies suivantes, les artisans de l'usine ont fabriqué à la main des centaines de milliers de chaises de la marine destinées aux cuirassés, aux porte-avions et aux sous-marins - un processus qui nécessite plus de 70 étapes.

Aujourd'hui, la chaise Navy, incroyablement durable, recyclable et composée d'au moins 80 % d'aluminium recyclé, inspire des contrefaçons à gauche et à droite et se retrouve dans divers lieux publics, des restaurants haut de gamme aux hôtels en passant par les bureaux. Mais il a fallu du temps pour en arriver là.

En 1979, le père de Gregg, Jay Buchbinder, un homme d'affaires dont l'entreprise de meubles de Long Beach, en Californie, fabriquait des sièges pour les restaurants de fast-food, a acheté Emeco. L'entreprise a connu une période difficile dans les années 1990. Lorsque Gregg a racheté Emeco à Jay en 1998, il a accepté les 2 millions de dollars de dettes qui en découlaient. Fortuitement, Gregg a appris que la chaise Navy avait acquis une nouvelle identité non militaire à la même époque et qu'elle était de plus en plus considérée comme élégante et rétro, en plus d'être un excellent siège pour les sous-marins. La chaise Navy a été commandée par des sommités du design telles que Ettore Sottsass, Giorgio Armani et un jeune designer français audacieux nommé Philippe Starck, qui a acheté un grand nombre de chaises 1006 pour l'hôtel Paramount de Ian Schrager à New York.

Gregg a profité de la nouvelle popularité d'Emeco pour lancer un partenariat avec Starck, qui a conçu la Collection Hudson, une ligne destinée à l'hôtel Hudson de Manhattan, dans laquelle la chaise Navy a pris la forme d'un tabouret de bar et d'autres pièces. Il s'est également associé à Frank Franks, dont la chaise Superlight pour Emeco peut être soulevée du sol d'une seule main. Des collaborations avec Jasper Morrison, Jean Nouvel et d'autres ont suivi, et aujourd'hui, Emeco continue de construire des sièges durables à partir d'une gamme de matériaux recyclés avec une variété de designers.

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