Chaise longue CH07 Shell, 60e anniversaire de Hans J. Wegner pour Carl Hansen & Son

Également connue sous le nom de "chaise souriante", la chaise Shell à trois pieds - aujourd'hui simplement appelée Shell - est un exemple des rares incursions de Hans J. Wegner sur le site dans le contreplaqué. Le pionnier du mobilier danois, dont les œuvres de The Modern Scandinavian sont parmi les plus célèbres designs au monde, préférait de loin le bois massif, un matériau avec lequel il avait une grande expérience. 

Fils d'un cordonnier, Wegner (1914-2007) a été apprenti chez un ébéniste pendant une grande partie de sa jeunesse. Il a ensuite étudié à l'Académie royale danoise des beaux-arts (puis à l'École danoise des arts et métiers), puis a travaillé comme designer pour Erik Møller et Arne Jacobsen dans les années 1940 avant d'ouvrir son propre Studio. Les chaises sont devenues la spécialité de Wegner, qui en a conçu plus de 500 au fil des ans . Plus de 100 de ses créations, telles que la chaise Wishbone et la chaise Papa Bear, ont été produites.

En termes de processus et d'esthétique, la chaise Shell était en avance sur son temps lorsqu'elle a été introduite en 1963. L'assise et le dossier expressifs sont réalisés en stratifié de chêne ou de noyer pressé à la forme et surmontés de coussins rembourrés pour un confort maximum. Lande a réalisé des modèles à l'échelle pour tester différentes configurations de pieds et a finalement opté pour la structure effilée à trois pieds qui donne à la chaise une impression de légèreté. Néanmoins, la structure est très stable, avec deux pieds avant constitués d'une seule pièce et un pied arrière séparé qui soutient le dossier.

Souvent décrites comme "semblables à des ailes", les lignes fluides et radicales de la chaise ont été considérées comme un peu trop futuristes lorsque la chaise a été présentée pour la première fois lors de l'exposition de la Guild à Copenhague en 1963. Dans un premier temps, des critiques mitigées de la part de la critique et du grand public, ainsi que des difficultés de production, ont conduit à un tirage initial très limité. Douze nouveaux modèles ont été produits pour une exposition rétrospective célébrant le 77e anniversaire de Wegner en 1989, et le design a commencé à susciter un regain d'intérêt - une photographie de la chaise a même été choisie pour orner la couverture du catalogue de l'exposition.

En 1998, près d'une décennie après la réapparition de la pièce lors de la rétrospective, Carl Hansen & Søn a réintroduit la chaise Shell 35 ans après sa sortie et elle n'a jamais cessé d'être d'actualité. Sculpturale et élégante - et "belle de tous les côtés et de tous les angles", comme le voulait Wegner pour ses sièges - la chaise Shell s'impose d'emblée dans tous les intérieurs.

Surtout connu pour ses chaises et ses sièges - bien qu'il soit un maître dans de nombreux types de meubles comme les canapés et les tables - Hans Wegner était un designer prolifique dont les formes élégantes, souvent exubérantes, et l'attachement aux meilleures méthodes de menuiserie ont fait de "Danish Modern" un synonyme populaire de meubles élégants et bien faits au milieu du 20e siècle.

Wegner se considérait d'abord comme un charpentier et ensuite comme un concepteur de meubles. À l'instar de ses pairs Arne Jacobsen et Finn Juhl, Wegner pensait que l'esthétique remarquable d'un meuble devait reposer sur une base pratique : une chaise doit être confortable et robuste avant d'être chic.

Conformément à ce principe, plusieurs des meilleures conceptions de chaises de Wegner, que l'on peut voir dans les listes de revendeurs ci-dessous, ont leurs racines dans les formes de sièges traditionnelles. La chaise Peacock (conçue en 1947) est une adaptation en forme de trône de la chaise Windsor ; les pièces de la série China chair (commencée en 1944) ainsi que la chaise Wishbone de 1949 , avec son dossier en forme de Y distinctif , sont dérivées de sièges Ming du XVIIe siècle, tout comme la chaise Ox rembourrée (1960). La confortable chaise Papa Bear (1951) de Wegner est une chaise à oreilles anglaise presque surréellement redimensionnée.

La pièce la plus représentative de Wegner, la chaise ronde (1949), est entrée dans l'histoire politique lorsqu'elle a été utilisée sur le plateau de télévision du premier débat Kennedy-Nixon de 1960 . Cette chaise, ainsi que les créations plus audacieuses de Wegner, par exemple la chaise Shell de 1963, avec son siège incurvé en forme de planche de surf, apportent une présence sculpturale discrète à une pièce. Wegner était un designer qui vénérait son matériau principal - le bois - et cela se voit. Son bois se patine et acquiert du caractère avec l'âge ; chaque pièce de Hans Wegner témoigne de la vie qu'elle a menée.