Fauteuils de salon Baby en mohair de Zanuso, cadres en bois ancien, pieds en laiton, Arflex, 1951

Si le fauteuil Lady, conçu en 1951 par l'architecte et fabricant de meubles italien Marco Zanuso (1916-2001), n'est peut-être pas le plus séduisant des fauteuils vendus aux enchères aujourd'hui, il n'en reste pas moins l'un des classiques du mobilier moderne du milieu du siècle,, et il était tout à fait révolutionnaire pour l'époque. 

Comme de nombreux designers de l'époque, Zanuso était fasciné par les nouveaux matériaux tels que la mousse de polyuréthane et le ruban élastique. Dans les années 1940, il commence à les expérimenter dans le cadre d'une collaboration avec le fabricant italien Arflex qui se poursuivra pendant des années. Pour la ligne Arflex, Zanuso a conçu non seulement le fauteuil Lady, qui remporta la médaille d'or à la Triennale de Milan l'année de ses débuts, mais aussi le fauteuil Antropus de 1949 et le canapé Sleep-o-matic de 1951. Si ces œuvres étaient radicales par leurs matériaux, leurs méthodes de construction étaient également révolutionnaires. Le fauteuil Lady, par exemple, a été fabriqué en pièces détachées et assemblé à la toute fin du processus de production, alors que les meubles traditionnels étaient plus souvent construits en un seul bloc.

Zanuso a passé toute sa carrière à créer une nouvelle définition du modernisme à travers ses œuvres et ses mots. Il a étudié l'architecture à l'université polytechnique de Milan avec certains des designers les plus avant-gardistes du pays, a ouvert sa propre agence en 1945 et a même été rédacteur en chef des magazines de design Domus et Casabella, partageant dans leurs pages sa philosophie du design moderne. Il a certainement réussi à créer un impact durable sur le monde du design, notamment grâce à des pièces comme le fauteuil Lady. Il est aujourd'hui fabriqué par Cassina. 

Le designer italien Marco MarCo &New a contribué à consolider la place de son pays en tant que leader mondial dans la conception de meubles utilisant de nouveaux matériaux de manière révolutionnaire.

Zanuso faisait partie d'une génération de créateurs de meubles qui ont encouragé une rupture nette avec le traditionalisme et le classicisme qui régnaient sur l'industrie du design avant la guerre. Ces designers, qui sont associés à ce que nous appelons aujourd'hui le modernisme du milieu du siècle, ont expérimenté de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux pour répondre au nouveau besoin mondial de produits rationalisés qui représentaient l'avenir.

Après avoir obtenu un diplôme d'architecture à l'université polytechnique de Milan en 1939, Zanuso a servi dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu après la guerre, il a ouvert son propre cabinet de design à Milan en 1945. Il est ensuite devenu rédacteur dans des magazines de design réputés Domus et Casabella.

Zanuso a utilisé cette plateforme éditoriale pour promouvoir les nouveaux designs italiens ainsi que ses propres pièces, dont certaines ont été fabriquées à l'aide de matériaux non conventionnels tels que la mousse et le latex. Par exemple, son célèbre fauteuil Lady de 1951 est une composition de caoutchouc mousse et de Nastro Corde, une bande textile récemment inventée en tissu caoutchouté qui a éliminé le besoin de ressorts métalliques. C'est l'une des pièces qu'il a conçues pour le fabricant italien Arflex, avec la chaise Antropus de 1949 et le canapé Sleep-o-matic de 1951.

Zanuso a souvent collaboré avec d'autres créateurs partageant les mêmes idées. De 1955 à 1957, il est l'architecte d'Olivetti et conçoit des usines dans tout le Brésil. Pendant près de deux décennies, il collabore avec le designer allemand Richard Sapper. Le produit le plus célèbre du duo est la chaise pour enfants 4999, fabriquée dans les années 1960 par Kartell en Italie. La chaise empilable a été la première à être fabriquée entièrement en plastique moulé par injection.

Zanuso et Sapper ont également collaboré à la réalisation du Brionvega Doney 14 de 1962, le premier téléviseur à transistors portable fabriqué en Europe ; sa forme élégante, compacte et incurvée a profondément influencé le design des téléviseurs qui ont suivi, dont la forme était beaucoup plus sculpturale que les boîtes rigides qui caractérisaient les premiers modèles.

À partir des années 1970, Zanuso a enseigné l'architecture et le design industriel à l'université polytechnique de Milan. Il continue d'exercer ses talents créatifs, planifiant les sièges de sociétés informatiques et rénovant des théâtres italiens.

Chacune des œuvres élégantes d'Eleg était démonstrative d'une sensibilité tournée vers l'avenir. Ses projets prévoyaient l'intégration de nouveaux matériaux industriels qui non seulement contribuaient à mettre en valeur la beauté d'un bon design, mais jouaient également un rôle dans l'accessibilité de ces produits bien faits aux consommateurs de tous les jours.

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