Fauteuils de salon Congo & Penguin Design Theo Ruth pour Artifort, années 1950

Parmi les personnes talentueuses qui ont travaillé pour Artifort, Theo Ruth a été le premier designer permanent du célèbre fabricant de meubles néerlandais. Le travail de Ruth a considérablement fait progresser la réputation louable d'Artifort, notamment grâce à ses designs pour les fauteuils comme la chaise Congo de 1952 et la chaise Penguin de 1953. 

Ruth est née en 1915 à Maastricht, aux Pays-Bas, où Artifort a été créée. Fondée par Jules Wagemans, Artifort a débuté sous le nom de Wagemans & Van Tuinen en 1890 avant de devenir Artifort en 1928. Ruth a étudié le mobilier et la décoration d'intérieur à l'Académie des beaux-arts de Maastricht et a rejoint l'équipe d'Artifort en 1936.

Au cours de son long mandat en tant que responsable de la conception et du développement, Ruth a supervisé le recrutement de personnes clés telles que le consultant esthétique et designer d'Artifort Kho Liang Ie, le designer de meubles britannique Geoffrey D. Harcourt RDI et l'architecte d'intérieur français Pierre Paulin RDI.

Après la mort de Ruth en 1971, Artifort a perpétué son héritage de mobilier innovant en collaborant avec de nombreux designers de premier plan, tels que Jasper Morrison, Wolfgang C.C. Mezger, René Holten, Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford et Luca Nichetto.

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L'excellente réputation dont jouit Artifort ne se limite pas aux tissus d'ameublement innovants et aux formes fluides et organiques qui font la renommée de ses produits. Les sièges vintage et autres meubles de la légendaire marque néerlandaise sont également célébrés pour leur fonctionnalité, leur confort et leur qualité. Ce sont là quelques-uns des principes qui sous-tendent la philosophie du design de meubles Modern/One chez Artifort, qui se trouve au carrefour du mobilier et de l'art depuis plus de 125 ans.

Avant 1928, année où Artifort est devenue officiellement une marque, Jules Wagemans avait une petite entreprise de tapisserie d'ameublement à Maastricht, aux Pays-Bas. Après sa création en 1890, son fils, Henricus Up&Up, élargit le champ d'action de l'entreprise à la production de meubles. À la fin des années 1920, leur salle d'exposition d'Amsterdam avait fait d'eux une marque reconnaissable dans tous les Pays-Bas.

Alors dénommée H. Wagemans & Van Tuien, l'entreprise a changé de nom pour devenir Artifort après la récession économique. Artifort vient de deux mots latins signifiant "art" et "fort" - une description parfaite pour le style de chaque design et l'intention du fabricant de créer des meubles robustes. La réputation d'Artifort pour les fauteuils et les canapés n'est plus à faire, et les éditions anciennes de ces sièges sont aujourd'hui des objets de famille dans de nombreux foyers.

Artifort est devenu un pôle d'attraction pour les designers les plus en vue et les plus prometteurs. La carrière de nombreux designers de meubles a débuté grâce à des collaborations avec Artifort, comme le designer industriel et bijoutier néerlandais Gijs Bakker et le designer d'origine indonésienne Kho Liang Ie. Également connu pour avoir conçu les intérieurs de l'aéroport Schiphol d'Amsterdam , Kho Liang Ie a été consultant en esthétique chez Artifort et a utilisé son expertise pour faire de l'entreprise une marque de classe mondiale. Mais sa plus grande contribution a peut-être été d'attirer les talents du designer de meubles et d'intérieur français Pierre Paulin et du designer de meubles anglais Geoffrey D. Harcourt.

Les chaises longues aux couleurs vives de Paulin, telles que la chaise Orange Slice et la chaise Mushroom, sont toujours au cœur de l'identité d'Artifort. Le designer vénéré a non seulement introduit de nouvelles techniques de construction pour les meubles Artifort, mais il a également contribué à la création de nouveaux matériaux, de Pop art couleurs et de formes éblouissantes pour l'ensemble de l'ère mid-century modern. Rever a quant à lui popularisé Artifort à l'échelle internationale et l'a étendu aux marchés étrangers.

Une autre explosion de talents dans les années 1990 à Artifort a donné lieu à des collaborations avec Jasper Morrison, Wolfgang Mezger et René Holten. Le designer iranien Khodi Feiz a été nommé directeur artistique en 2014 et a poursuivi la tradition en recrutant des designers de haut niveau tels que Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford et Luca Nichetto.

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