Fauteuils de salon MP-41 de Percival Lafer pour Craft Associates

Lorsqu'il s'agit de mobilier du milieu du siècle, le travail innovant des modernistes brésiliens a souvent été négligé, y compris les designs du prolifique fabricant Percival Lafer. Lafer a étudié l'architecture à l'Universidade Mackenzie de São Paulo. Après avoir obtenu son diplôme, son père décède subitement, laissant une entreprise de meubles que Lafer reprend avec ses frères.

En 1961, Lafer passe de l'architecture à la conception de meubles, en mettant l'accent sur des pièces bien conçues et disponibles à des prix abordables. Cette année-là, Lafer présente sa très populaire chaise MP-1, un meuble cossu fait de fer et de bois qu'il a repris tout au long de sa carrière.

Les silhouettes des chaises longues Lafer , des fauteuils et des autres sièges se distinguent du modernisme épuré américain et européen du milieu du siècle, prenant des formes décontractées et gonflées grâce à l'utilisation de couches de polyuréthane en guise de padding. Il a combiné ces matériaux industriels contemporains avec des matériaux naturels locaux, notamment des bois durs brésiliens, ce qui a ravi les clients du monde entier, Lafer devenant l'un des principaux exportateurs de meubles du pays.

Lafer a continué à dessiner des meubles tout au long de sa carrière, en se lançant dans les domaines suivants : canapés, tables et luminaires. Il a été à l'avant-garde des mouvements de meubles mécaniques, lançant en 1965 le canapé MP-7, qui pouvait se transformer en lit jumeau, la première pièce de ce type sur le marché. L'un de ses projets les plus intrigants est la MP Lafer, un roadster biplace en fibre de verre conçu pour imiter les voitures de sport britanniques. Quelque 4 300 unités ont été produites au cours des 16 années de fabrication dans les années 70 et 80, et plusieurs d'entre elles ont fini dans les collections de grands musées automobiles.

Mais ce qui fait la renommée de Lafer, ce sont ses sièges, qu'il continue de concevoir en s'inspirant de formes modernes et de matériaux locaux. En 2017, une rétrospective de son travail a été organisée dans le cadre du São Paulo Design Weekend.

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À ses débuts, la marque emblématique de mobilier moderne du milieu du siècle Craft Associates était en grande partie l'œuvre de son fondateur et designer avant-gardiste Adrian Pearsall et de son épouse, Dorie. Dans leur sous-sol de Pennsylvanie, ils assemblent des meubles sexy et élégants qu'ils vendent ensuite, à l'arrière d'un camion, aux grands magasins de l'époque à Philadelphie et à New York.

Né à New York, Pearsall (1925-2011) a servi dans la marine avant d'obtenir son diplôme d'ingénieur en architecture à l'université de l'Illinois en 1950. Il a abandonné l'architecture après seulement deux ans et s'est tourné vers la conception de meubles, ouvrant Craft Associates en 1952 pour vendre son salon sophistiqué seating, le mobilier de la salle à manger et plus encore. Avec ses angles dynamiques et ses lignes épurées, les designs sculpturaux et expressifs de Pearsall - tables basses, luxueuses chaises longues et autres - ont contribué à définir le style de l'ère atomique . Avec l'aide de Dorie et en partenariat avec son frère Richard, Pearsall a supervisé l'expansion de Craft Associates pour en faire un employeur de premier plan à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, avec des meubles populaires comprenant des tables architecturales remarquables ainsi que des chaises en peluche.

Chez Craft, on trouve le canapé bas Gondola de Pearsall, dont la forme enveloppante et géométriquement riche embrasse le spectateur, sa gamme de tables à plateau de verre - dont la plupart sont dotées de plaques de bois aux formes provocantes qui servent de base - ainsi que ses fauteuils en noyer , maigres et à haut dossier rembourré. Pearsall s'est inspiré de sa formation en architecture pour créer les structures organiques et accrocheuses de ces pièces, qui s'ajoutent à ses travaux à plus grande échelle. L'un de ses plus grands projets a été la conception complète de la maison familiale de 10 000 pieds carrés en Pennsylvanie, à Forty Fort, qui comprenait une piscine intérieure, un sauna, un court de tennis et un bar à glaces.

Après avoir développé son entreprise jusqu'à 800 employés, Pearsall a vendu Craft Associates en 1968 à Lane Furniture, qui a continué à produire ses pièces jusqu'à la fin des années 1970 avant d'arrêter la production. Avec son associé John Graham, Pearsall a créé une nouvelle société, Comfort Designs, dans les années 1970, tout en consacrant du temps à son hobby de toujours, la voile et la restauration de yachts classiques.

Une société appelée New Craft Associates a fait revivre le nom de la marque de Pearsall, faisant référence au design de meubles de l'époque du milieu du siècle dans ses projets actuels tout en n'étant pas formellement associée à Pearsall ou à sa famille. Restoration Hardware a également réédité certaines de ses créations Craft Associates. Pearsall et les meubles caractéristiques de son entreprise restent des pièces d'apparat populaires qui s'adaptent à tous les intérieurs.

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