MCM Arthur Umanoff for Directional Chrome Sled Lounge Chair Newly Upholstered

Bien qu'une grande partie du mobilier de Arthur Umanoffsoit marquée par une simplicité sans fioritures commune au design américain moderne du milieu du siècle, son travail est tout sauf anodin. Au cours d'une carrière prolifique, Umanoff a tout conçu, de pièces de rangement à chandeliers à chaises de salle à manger en fer, cuir, noyer, osier et autres. En créant des meubles pour un large éventail de fabricants dans les années 50, 60, 70 et au début des années 80, Umanoff a perpétué un fil conducteur d'élégance sculpturale et de sensibilité texturale dans ses créations.

Après avoir été diplômé du Pratt Institute au début des années 1950, Umanoff a surtout expérimenté le mobilier en bois avant de décrocher un emploi chez Post Modern Ltd, un fabricant new-yorkais de meubles en fer forgé. Il y a produit des meubles qui associent le fer forgé au bois et au plastique, créant ainsi des pièces fonctionnelles exemptes de tout encombrement utilitaire. Umanoff a poursuivi son expérimentation des matériaux mixtes en s'associant à Shaver Howard, pour lequel il a conçu des casiers à vin en combinant le fer, le cuir et l'osier.

Lorsque Shaver Howard a racheté Boyeur Scott, Umanoff a conçu plusieurs meubles pour la marque, notamment la collection Granada de 1964, dont les bases en fer incurvées, visibles à travers des plateaux en verre, figurent parmi ses œuvres les plus ornées et décoratives. En effet, une grande partie de l'œuvre d'Umanoff est beaucoup plus simpliste, comme les fauteuils en fer et en pin pour The Elton Co. ou les tabourets de bar à dossier bas et à assise en lattes avec des pieds fins en fer pour Raymor.

Umanoff maîtrisait également le modernisme le plus somptueux de l'époque : Au milieu des années 1960, il a conçu les fauteuils 2405 et 4449 pour Madison Furniture Industries. Populaires dans les bureaux, les sièges à armature en noyer et rembourrés de cuir, qui auraient pu être confondus avec les séduisants sièges modernes scandinaves de l'époque, auraient été le point de départ du siège emblématique du capitaine Kirk sur Star Trek.

Même s'il est parmi les designers modernes du milieu du siècle que vous ne connaissez peut-être pas, avec des œuvres couvrant un tel éventail de styles et de fabricants (la plupart n'existent plus), Umanoff, qui est décédé en 1985, laisse un héritage d'une diversité fascinante et parfois insaisissable, ce qui fait de ses œuvres des objets intrigants pour les collectionneurs.

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​​Une marque connue des collectionneurs de meubles modernes vintage du milieu du siècle partout dans le monde, Directional Furniture a ouvert ses portes après que le designer de meubles américain Paul McCobb ait créé la ligne de canapés haut de gamme Directional Modern distribuée par la société Modernage Company basée à New York.

En introduisant le modernisme d'après-guerre sur le marché de masse, le vénéré McCobb, né dans le Massachusetts, a créé plusieurs lignes, du groupe Planner abordable et raffiné pour Winchendon aux bras inclinés et inattendus du groupe Symmetric pour Widdicomb, une collection d'inspiration Shaker qui comprenait un canapé et une chaise longue . Comme toutes les créations de McCobb, les pièces directionnelles de Modernage sont définies par une esthétique épurée qui met l'accent sur une fonctionnalité élégante, en utilisant fréquemment des matériaux nobles comme le laiton et le noyer. En 1949, en partenariat avec le vendeur de meubles new-yorkais B.G. Mesberg, McCobb ont créé la société Directional Furniture.

Les premières pièces du couple étaient des chaises rembourrées, destinées à s'harmoniser avec les pièces modulaires Multiplex conçues par Martin Feinman. McCobb a ensuite conçu une gamme de meubles comprenant des rangements, des salles à manger, des sièges, des bureaux et d'autres pièces avec des détails tels que des dessus en cuir, des finitions en bois et des surfaces en travertin romain. Bien que Directional ait cessé de produire les œuvres de McCobb au début des années 1960, elle a continué à commercialiser de nombreuses pièces de grands designers fabriquées par diverses entreprises.

Le designer Paul Evans a dirigé l'usine pendant un certain temps après l'avoir rejoint en 1964. Son travail provocateur pour la société reflète souvent la compréhension des matériaux qu'il a acquise grâce à sa formation précoce d'orfèvre, comme la populaire série Cityscape - un jalon dans le design brutaliste - avec ses formes cubiques accentuées de laiton et de chrome. Dans son atelier de Lambertville, dans le New Jersey, il a collaboré avec une équipe de designers pour revêtir des meubles de surfaces métalliques, comme la ligne Argente, dont la production a débuté en 1968 et qui a nécessité l'utilisation d'un chalumeau à acétylène pour donner une texture à son matériau en aluminium. Il a également travaillé sur la série Sculpted Bronze avec de la résine formée à la main sur du contreplaqué ou de l'acier qui était ensuite recouvert de bronze atomisé.

Parmi les autres designers directionnels, citons Vladimir Kagan, qui a créé des canapés et des fauteuils pivotants biomorphiques ; Milo Baughman, qui a créé des tables et des commodes inspirées du modernisme scandinave ; et Jack Lenor Larsen, qui a recouvert des canapés de tissus aux motifs dynamiques.

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