Paire de chaises longues Wassily en cuir noir pour Knoll, datant du milieu du siècle dernier

L'architecte et designer Marcel Breuer a été l'un des adeptes les plus influents et les plus novateurs du modernisme du 20e siècle . Membre de la faculté du Bauhaus, Breuer - comme des collègues tels que les architectes Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe, et les artistes et théoriciens de l'art László Moholy-Nagy et Josef Albers - a quitté l'Europe dans les années 1930 pour se faire le champion de la nouvelle philosophie du design et de sa mise en pratique aux États-Unis.

Né en Hongrie, Breuer est devenu étudiant au Bauhaus en 1920 et a rapidement impressionné Gropius, le fondateur de l'école allemande, par son aptitude à concevoir des meubles. Ses premiers travaux ont été influencés par le mouvement de design minimaliste néerlandais De Stijl - en particulier par le travail de l'architecte Gerrit Rietveld.

En 1925, alors qu'il dirigeait l'atelier de meubles du Bauhaus, Breuer a réalisé son innovation emblématique : l'utilisation de structures légères en acier tubulaire pour les chaises , les tables et les canapés - une technique bientôt adoptée par Mies et d'autres. L'attention de Breuer s'est progressivement déplacée du design vers l'architecture et, à l'instigation de Gropius, il a rejoint son mentor en 1937 à la faculté de Harvard et dans un cabinet d'architecture.

Dans les années 1940, Breuer a ouvert son propre bureau d'architecture et son style a évolué des structures géométriques à parois de verre vers une sorte d'architecture hybride - - que l'on retrouve dans de nombreuses maisons de Breuer en Nouvelle-Angleterre - qui associe des bases en pierre des champs locale à des étages supérieurs modernistes, élégants et à ossature en bois. Dans ses dernières commandes, plus importantes, Breuer a principalement travaillé avec du béton armé et de la pierre, comme on peut le voir dans sa conception la plus connue, la brutaliste ziggourat inversée construite à New York en 1966 pour abriter le Whitney Museum of American Art.

Les meubles les plus célèbres de Breuer sont ceux en acier tubulaire, notamment la chaise Wassily - nommée d'après Wassily Kandinsky et reconnaissable à ses supports d'assise en cuir - et la chaise Cesca.

Breuer a également réalisé plusieurs créations notables en contreplaqué moulé, notamment une chaise et une table gigogne pour la société britannique Isokon et un ensemble de meubles pour étudiants commandé en 1938 pour un dortoir du Bryn Mawr College. Qu'ils soient en métal ou en bois, les objets design de Breuer sont des exemples élégants et adaptables du design moderniste classique - utiles et appropriés dans n'importe quel environnement.

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En tant qu'entreprise produisant un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a exercé une influence déterminante sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise va attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été formée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote expatrié, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles en bois aux lignes fluides. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle a étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus, dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a conquis Knoll avec les notions de Bauhaus des arts industriels, et une esthétique qui comprenait des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant grâce à son approche holistique du design - une division essentielle de l'entreprise était consacrée à la planification des systèmes de bureau - qu'aux meubles mid-century modern de Knoll eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments essentiels des collections de design et de décoration modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante Barcelona chair - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal Tulip chair, la chaise de salon en acier tubulaire Wassily de Breuer et la chaise Diamond à motifs en grille de Harry Bertoia.

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