Paire de fauteuils de salon Florence Knoll beige 51W par Knoll Associates, États-Unis, années 1950

Il n'y a rien de plus intemporel ou de plus moderne que la chaise longue de Florence Knoll aux pieds chromés.

Conçue en 1954 par Florence Knoll Bassett (1917-2019) pour le légendaire fabricant de meubles Knoll Inc. qu'elle a contribué à créer avec son mari Hans Knoll, la chaise est représentative de tous les gestes de sa signature, de la construction robuste au capitonnage, et comme le reste de son travail, elle incarne l'essence même du modernisme.

À bien des égards, Knoll était destiné à devenir un nom familier. Orpheline à un jeune âge, elle a été inscrite à l'école Kingswood, qui fait partie de la Cranbrook Academy of Art, qui a accueilli de nombreuses stars du design moderne du milieu du siècle. Elle s'est ensuite épanouie dans ses études d'architecture auprès de Bauhaus maîtres comme Marcel Breuer et d'autres. Knoll a été la protégée de Ludwig Mies van der Rohe à l'école d'architecture de l'université de Columbia , et ses sièges de salon, aux lignes architecturales épurées, s'inspirent de son mentor.

Profondément inspiré par le Bauhaus et sa croyance en la fusion de l'art et des techniques industrielles, Knoll a révolutionné le lieu de travail. "Chaque fois que vous voyez des chaises Barcelona et une table dans un hall d'entrée, c'est son [influence]", a déclaré Kathryn Hiesinger, conservatrice au Philadelphia Museum of Art, au New York Times.

Lorsque Calle a conçu cette chaise dans le cadre de sa série lounge, qui comprenait un canapé , elle l'a qualifiée de meuble "viande et pommes de terre" et pensait qu'elle ne faisait que répondre à un besoin. Bien que les propriétés utilitaires de ses pièces classiques ne soient pas contestées, il s'agit d'objets géométriques frappants. La chaise longue Florence Profiles, avec son assise basse et son profil simple, s'adapte à tous les environnements. Il est difficile d'imaginer le modernisme sans elle.

Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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