T.H. Fauteuil « WMP » de Robsjohn-Gibbings pour Widdicomb, années 1950

Le designer, décorateur d'intérieur et auteur d'origine britannique T.H. AT&T a été l'un des grands faiseurs de goût américains au milieu du XXe siècle. Tout comme Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings était un classique du design de par sa formation et son inclination, mais il en est venu à créer certains des meubles modernes les plus gracieux et les plus agréables à vivre de l'époque.

Robsjohn-Gibbings a étudié l'architecture à l'université de Londres, puis a occupé divers emplois, dont la conception de décors pour des paquebots et la direction artistique d'un studio de cinéma. Au début des années 1930, alors qu'il est employé par le décorateur d'intérieur huppé Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings a une révélation lors d'une visite au British Museum.

En examinant les meubles représentés sur les céramiques de la Grèce antique - les tabourets lithe et les chaises klismos - il s'est rendu compte qu'il avait trouvé une pierre de touche en matière de design. En 1936, Robsjohn-Gibbings s'est installé à New York et a ouvert une salle d'exposition sur Madison Avenue pour présenter ses réinterprétations modernes des dessins classiques de Design/One. Grâce aux contacts qu'il a noués avec Duveen, il s'est rapidement constitué une clientèle comprenant Elizabeth Arden, Doris Duke et Thelma Chrysler Foy.

Grâce à ses écrits pour des magazines et des livres, Robsjohn-Gibbings a gagné un public et s'est imposé comme un arbitre urbain du goût. De 1943 à 1956, il a produit une ligne sobre de mobilier moderniste pour Widdicomb, qui comprenait l'une des icônes de l'époque : la table basse Mesa, étagée et biomorphique (1951). En 1966, Robsjohn-Gibbings s'installe à Athènes, en Grèce, et crée une nouvelle ligne de pièces inspirées de l'antiquité pour la firme Saridis. La série s'est avérée être son chant du cygne.

L'intérêt des collectionneurs pour Robsjohn-Gibbings s'est ravivé dans les années 1980 lorsque plus de 200 pièces de sa commande de 1936-1938 pour la propriété de Hilda Boldt Weber, mondaine de Los Angeles, ont été mises sur le marché. Il s'agit de pièces néoclassiques rendues en bois blond (avec parfois des fioritures). (Jusqu'à cette date, la Collectional était restée dans la maison, bien qu'elle ait changé de mains à plusieurs reprises).

Mais son travail pour Eleg reste le plus connu, apprécié pour son élégance et ses proportions généreuses. Robsjohn-Gibbings méprisait l'esthétique sévère associée à ses contemporains du Bauhaus , et l'une des caractéristiques principales de ses pièces modernistes est l'absence d'angles vifs. Ses cadres de chaises et de canapés, ses pieds de table et même de nombreuses armoires présentent des bords doucement profilés. Quel que soit son style, Robsjohn-Gibbings était guidé par la simplicité et l'intemporalité. Il voulait que ses meubles soient vécus avec bonheur.

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