Émile-Jacques Ruhlmann, Listel, paire de chaises Art déco, France, vers 1931

S'efforçant de créer des œuvres exquises qui seraient éternelles, le designer Émile-Jacques Ruhlmann a défini la grandeur du mouvement français Art Deco des années 1920. Ses luxueux meubles de rangement , ses sièges , ses autres meubles et intérieurs ont connu une popularité considérable, parallèlement à la croissance de la population parisienne de l'après-guerre, composée de nouveaux résidents fortunés.

Né à Paris, Ruhlmann était le fils d'un entrepreneur en décoration, entreprise qu'il reprit au début des années 1900 et qu'il étendit à l'ameublement et à la décoration d'intérieur. Mais à la fin de sa carrière, il était surtout connu pour être un ensemblier, terme désignant un designer qui ne se contente pas de fabriquer des meubles et de décorer des espaces, mais qui fabrique personnellement chaque pièce nécessaire à l'espace, des poignées de porte aux canapés. Cette pratique garantissait que l'espace était harmonieux et conforme à la vision de Ruhlmann, et elle a contribué à la popularité durable de ses conceptions.

Ruhlmann a bénéficié du patronage des nouveaux riches et a été encouragé par la popularité de l'Art déco . Bien que les mouvements Arts and Crafts et Art Nouveau aient été ses premières influences, il est réputé pour la modernité de ses créations de l'époque Art Déco, qui reflétaient la nature festive de l'époque, y compris l'intégration de fioritures opulentes, de matériaux luxueux comme l'ébène de Macassar, la loupe d'amboyna, l'ivoire et les métaux précieux, ainsi que de techniques de construction et d'artisanat d'art.

Renommé dans le monde entier, Ruhlmann a été chargé par le Metropolitan Museum of Art de New York de concevoir un meuble en 1925, en ornant sa porte incurvée d'un motif floral sophistiqué au moyen d'un mariage ornemental de placage de bois et d'ivoire. En 1925 également, lors de l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, sans doute l'exposition qui a introduit l'Art Déco au niveau international, son pavillon était le plus populaire.

Lorsque la dépression économique des années 1930 s'est concrétisée, les designs de Ruhlmann, d'un coût exorbitant, n'étaient plus viables. Mais la majesté et l'élégance des années 20 restent un élément important de l'histoire du design, et Ruhlmann a été décrit comme "peut-être son meilleur représentant".

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