Fauteuil de salon et pouf du milieu du siècle dernier par Charles & Ray Eames pour Herman Miller

Bien avant d'être la pièce de résistance du site dans le bureau d'un collectionneur ou dans une garçonnière haut de gamme - elle est apparue dans de nombreux magazines de design, à la télévision et dans des bureaux bien aménagés au fil des ans - la chaise longue Eames était une nouvelle version, fraîche et subversive, d'un fauteuil club classique et le point culminant de l'expérimentation de ses créateurs inventifs.

Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à la Cranbrook Academy of Art, la prestigieuse institution du Michigan qui a attiré d'illustres concepteurs tels que Florence Knoll, Eero Saarinen et bien d'autres. Après avoir obtenu leur diplôme, ils ont formé le Eames Office, où ils ont passé beaucoup de temps à explorer et à formuler de nouvelles techniques de contreplaqué cintré et de fibre de verre dans le but de produire des meubles abordables pour un marché de masse. La chaise longue Eames, en revanche, avec son dossier en grain de bois caractéristique et son somptueux siège en cuir (généralement noir), était différente.

Alors que les chaises DCW , lancées dans les années 1940, privilégiaient la facilité de production et le prix abordable des matériaux, le salon, qui a fait ses débuts en 1956, était l'interprétation du mobilier de luxe par Charles et Ray . Pour les Eames, le luxe était avant tout synonyme de confort. Le couple a appelé la chaise longue et l'ottoman "un refuge spécial contre les tensions de la vie moderne" et a décrit leur design comme ayant "l'aspect chaleureux et réceptif d'un gant de premier joueur de baseball bien utilisé".

Bien que le siège utilise la même technique de bois courbé que celle utilisée par les Eames pour leur célèbre "Kazam ! Machine" (un appareil fait à la main pour mouler le contreplaqué) pour ses chaises DCW, il recouvre ce cadre d'un cuir souple sur une forme dodue et rembourrée.

Toujours fascinés par l'ergonomie du site , les Eames ont soigneusement calibré l'inclinaison du siège. Il est suffisamment souple pour assurer le confort, mais pas trop pour ne pas sacrifier la stabilité. Cette forme précise est obtenue grâce à trois pièces de contreplaqué reliées entre elles, qui, sur les premiers modèles, étaient recouvertes de cinq couches de palissandre brésilien ; en raison d'un embargo sur ce matériau au début des années 1990, le palissandre brésilien a toutefois été remplacé par du frêne, du noyer ou du palissandre. L'ottoman qui l'accompagne est la cerise sur le gâteau du confort, invitant la personne assise à se détendre littéralement.

Aujourd'hui, les imitations de la chaise longue et de l'ottoman Eames abondent. Le siège est actuellement fabriqué à la fois par Herman Miller et Vitra, et lorsqu'il a été lancé initialement par le premier, le blitz marketing de soutien a mis l'accent sur la polyvalence de la chaise - un effort qui, compte tenu de l'omniprésence actuelle du siège, a manifestement été couronné de succès.

Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la société Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que nous appelons aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles qui soient.

Fondée en 1923, Herman Miller était à l'origine connue pour ses grands ensembles de chambre à coucher historicistes : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et de haut niveau. L'entreprise, qui doit son nom à son principal bailleur de fonds, a commencé à souffrir au début des années 1930, au moment de la Grande Dépression, et D.J. a dû faire face à des difficultés. De Pree, le PDG de la société, craignait la faillite. En 1932, l'aide est arrivée sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art déco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier domestique plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence du style Streamline Moderne.

Rohde est mort subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies, de nouveaux matériaux et des formes biomorphiques audacieuses. Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du 20e siècle, notamment la chaise longue et l'ottoman Eames et le canapé Marshmallow de Nelson et la chaise Coconut. Comme vous pouvez le voir sur 1stDibs, ces meubles instantanément reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.