Josef Hoffmann, fauteuil incurvé en hêtre, vers 1900

L'architecte autrichien Josef Hoffmann a été une figure centrale dans l'évolution du design moderne, et un chef de file d'un mouvement esthétique né en Europe à la fin du 19e siècle qui rejetait l'ornementation florale et extravagante en faveur d'une nouvelle importance accordée à la simplicité des lignes.

En tant que fondateur de la Sécession viennoise - une union d'artistes et de designers déterminés à bousculer le conservatisme artistique autrichien - et plus tard, en tant que fondateur de la Wiener Werkstätte (en anglais : les Ateliers viennois), une coopérative de design qui produisait des meubles et des articles ménagers superbement fabriqués, Hoffmann a été un praticien pionnier de ce qui allait devenir un principe fondamental du modernisme : le bon design est un mode de vie.

Hoffmann est arrivé à l'âge adulte au milieu d'un changement dans la culture des arts appliqués, alors qu'un ordre conservateur qui ne regardait que le passé pour s'inspirer était mis à l'écart. Mais la question se pose de savoir ce qui remplacera cet ordre, et la carrière d'Hoffmann incarne les modèles de développement du nouvel esprit du design. Son œuvre architecturale reflète l'époque où il était l'élève de l'architecte viennois Otto Wagner, qui dédaignait les décorations excessives et utilisait de nouveaux matériaux tels que les poutres d'acier et le béton armé pour créer des bâtiments aux intérieurs aérés, ouverts et baignés de lumière.

En tant que créateur de meubles et d'intérieurs, Hoffmann a toujours fait preuve d'une grande ouverture d'esprit quant à l'esthétique qu'il explorait. Il a adhéré très tôt aux formes fluides et organiques du mouvement de design Art nouveau qui a commencé à s'épanouir à la fin des années 1880 - mais dès l'ouverture de la Wiener Werkstätte en 1903, les créations d'Hoffmann ont embrassé la beauté de la géométrie dans des pièces qui présentent des grilles et des formes angulaires.

Les plus grandes œuvres d'Hoffmann reflètent sa capacité à combiner des visions apparemment contradictoires en un tout cohérent. Son chef-d'œuvre architectural, le palais de Stoclet à Bruxelles, présente un extérieur qui regroupe des formes géométriques simples et des intérieurs spacieux marqués par des détails de conception subtilement naturalistes qui confèrent aux pièces un air de charme et de générosité.

La signature du mobilier d'Hoffmann est une chaise longue réglable - la Sitzmaschine (1905) - qui associe un cadre incurvé à des dossiers et des accoudoirs carrés et rectangulaires. Cette pièce, comme tant d'autres de Hoffmann, témoigne d'une appréciation novatrice et avant-gardiste de l'union de différents styles et sources, qui marque le meilleur de la décoration d'intérieur à notre époque. En outre, les articles proposés sur 1stDibs - qui vont des bijoux en argent émaillé aux vases à fleurs en argent et autres objets décoratifs, en passant par les canapés, pendentifs d'éclairage et appliques - témoignent de l'étendue étonnante des activités créatives de Hoffman. Il était vraiment un géant du design.