Mushroom armchair and ottoman by Pierre Paulin for Artifact, 1960

Pelucheuse, sculpturale et basse, la chaise Mushroom est un siège qui privilégie le confort à la formalité. Conçue en 1960 pour envelopper le corps, elle anticipait une ère audacieuse d'exploration et de remise en cause des conventions. Avec son tissu aux couleurs vives et sa forme organique audacieuse, la chaise Mushroom a connu un succès immédiat dès sa sortie. Pour le designer français Pierre Paulin (1927-2009), qui était à la recherche de nouvelles méthodes de fabrication de chaises lorsqu'il a conçu cette pièce provocante, le chemin parcouru est considérable. 

Paulin a d'abord suivi une formation en céramique, puis une formation de sculpteur en Bourgogne, qu'il a abandonnée après s'être blessé au bras lors d'une bagarre. Il a alors fréquenté l'École Camondo à Paris. "Faire des dessins de chaises de Louis XVI était une bonne éducation, comme apprendre le latin", a-t-il déclaré plus tard à propos de son séjour dans l'institution. Au début de sa carrière, moderniste, Paulin a travaillé avec des procédés de contreplaqué cintré et a recouvert des châssis de chaises de maillots de bain pour femmes étirés pendant son mandat chez Thonet - des efforts qui préfigurent son travail célèbre chez le fabricant néerlandais Artifort dans les années qui suivent. 

La fabrication de la chaise Mushroom est tout à fait révolutionnaire, même si elle ne nécessite qu'un minimum de matériaux. Sous sa housse en jersey élastique extensible d'une seule pièce, un cadre en tubes d'acier recouvert d'un rembourrage en mousse moulée constitue la forme séduisante de la pièce. Paulin continuera à utiliser cette technique de construction chez Artifort tout au long de la décennie, notamment dans deux de ses créations mémorables, la chaise Ruban (1966) et la chaise Langue (1967). Toujours fabriquée par Artifort, la chaise Mushroom est toujours aussi saisissante et séduisante.

Pierre Paulin a fait souffler un vent de fraîcheur sur le design des meubles français dans les années 1960 et 1970, en encourageant une nouvelle esthétique épurée, celle de, l'âge de l'espace. Avec Olivier Mourgue, Paulin a développé des chaises, des canapés, des tables à manger et d'autres meubles aux lignes fluides et aux formes naturalistes presque surréalistes. Son travail est devenu un tel symbole du chic de , du design avant-gardiste et des technologies émergentes que deux présidents français lui ont commandé des environnements pour le palais de l'Élysée à Paris.

Paulin est né à Paris dans une famille d'artistes et de designers. Il cherche d'abord à devenir céramiste et sculpteur et étudie dans la ville de Vallauris, près de la Côte d'Azur - un centre de fabrication de poteries, où Pablo Picasso passait ses étés d'après-guerre à fabriquer des céramiques - mais il se casse la main lors d'une bagarre. Il s'inscrit à l'École Camondo, l'école d'architecture d'intérieur de Paris. Paulin y est fortement influencé par les travaux de Charles et Ray Eames, George Nelson et Arne Jacobsen, comme en témoignent ses premières créations pour le fabricant Thonet-France.

C'est au sein de l'entreprise néerlandaise Artifort, qu'il rejoint en 1958, que Paulin s'épanouit. En quelques années, il a produit plusieurs de ses designs emblématiques basés sur des formes organiques abstraites. Il s'agit notamment de la chaise Butterfly chair (1963), qui présente un cadre en acier tubulaire et du cuir en bandoulière, et d'un groupe de sièges frappants réalisés avec des cadres en acier recouverts de mousse de polyuréthane et de tissu jersey serré : les chaises Mushroom (1960), Ribbon (1966) et Tongue (1967). Le vénéré designer a non seulement introduit de nouvelles techniques de construction pour les meubles Artifort, mais il a aussi apporté des matériaux nouveaux, Pop art couleurs et des formes éblouissantes à l'ensemble de l'ère mid-century modern.

En 1971, le Mobilier national, service du ministère français de la Culture chargé de l'ameublement des administrations et des ambassades, confie à Paulin le réaménagement de l'appartement privé du président Georges Pompidou ( ) dans le palais de l'Élysée (). En trois ans, Fabrice a transformé les pièces statiques en environnements futuristes avec des murs incurvés et revêtus de tissu et des meubles tels que des bibliothèques faites d'un arrangement de formes en U en verre fumé, des chaises à piédestal en forme de fleur et des chaises longues en forme de citrouille.

Dix ans plus tard, le Mobilier National fait à nouveau appel à Calle, cette fois pour aménager le bureau privé du Président François Mitterrand. Paulin a réagi en proposant une version postmoderne anguleuse du mobilier néoclassique , des pièces qui semblaient étonnamment à l'aise dans les pièces lambrissées et recouvertes de tapis de la Savonnerie Louis XVI. Comme le montrent ces deux projets de l'Élysée, les meubles Paulin s'intègrent aussi bien dans un décor global qu'en contrepoint de pièces traditionnelles. Ses créations ont une personnalité unique: lumineuse et ludique, mais aussi sophistiquée et suave.

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