Paire de fauteuils à oreilles de Paolo Buffa récemment rembourrés, vers 1950

Avec un nom de famille qui se traduit vaguement par un synonyme de "bizarre" en italien, le designer et architecte milanais Paolo Buffa est surtout connu pour capturer le meilleur de l'ancien et du nouveau dans ses chaises longues et ses fauteuils à oreilles , cossus et enveloppants, ainsi que dans sa gamme de tables modernes , toutes éblouissantes et provocantes, mais construites selon des techniques classiques.

Volontiers ludiques et aérés, les intérieurs italiens du milieu du siècle encouragent la gaieté et la convivialité. Le travail de Buffa s'y prêtait bien, mais contrairement aux designers de l'après-guerre qui ont établi des marques et des signatures reconnaissables, ses meubles vintage pour Cassina et d'autres entreprises - les sculpturales tables d'appoint et meubles de rangement en noyer et en chêne massif, les luxueux canapés en peau de mouton - différaient considérablement d'un modèle à l'autre, ce qui les rendait attrayants pour toute une série de décorateurs d'intérieur et de personnalités mondaines aux goûts spécifiques. Fils d'un artiste très prisé, Giovanni Buffa, Paolo est diplômé en 1927 du Politecnico di Milano. Il a ensuite travaillé avec des architectes et des designers Gio Ponti et Emilio Lancia. Ponti, qui a lui-même créé des milliers de meubles et des pièces d'une créativité infinie, a été tellement séduit par le jeune designer qu'en 1928, il a publié sa coiffeuse en bois de rose, simple et élégante, dans son nouveau magazine, Domus.

Après avoir ouvert un cabinet avec son collaborateur régulier Antonio Cassi Ramelli, Buffa est devenu l'un des principaux créateurs de meubles italiens mid-century modern furnishings, concevant des villas et des bâtiments résidentiels dans tout le pays. Son style est un mélange de Art déco, Rationalisme, néoclassicisme et d'un peu de fantaisie. Il utilisait des matériaux de haute qualité et travaillait régulièrement avec des ateliers locaux réputés pour leur savoir-faire, tels que Serafino Arrighi et Marelli & Colico. En 1940, il s'associe au studio d'ameublement Mario Quarti pour réaliser le palais royal du roi d'Albanie, Buffa dessinant le mobilier. En 1951, le roi d'Égypte Farouk fait appel à lui pour redécorer son yacht.

Si les pièces transcendantes de Buffa sont aujourd'hui des objets de collection, il en reste quelques-unes en production, comme celles qu'il a réalisées avec Angelo Marelli. Son entreprise éponyme, le producteur italien de meubles Eredi Marelli, fabrique encore certains designs basés sur les archives de Buffa.

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