Paire de fauteuils 54 L par Gae Aulenti pour Knoll International, années 1970

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation en 1980-86 d'une gare parisienne de style Beaux-Arts pour créer les galeries du musée d'Orsay . Aulenti - dont le prénom, abrégé en Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes ont réussi une carrière d'architecte dans l'Italie d'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école polytechnique de Milan en 1954, Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle rejoint également l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale est que l'établissement, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, a fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a été entendu avec bienveillance, Aulenti a trouvé des mécènes, notamment Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite engagée pour rénover le Palazzo Grassi à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et canapés - aux lignes basses, aux cadres arrondis en métal émaillé et aux assises amples - et ses tables, notamment sa table basse Jumbo en marbre pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Dans le domaine de la conception d'éclairage , cependant, Aulenti fait preuve de bravoure. Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que sa lampe de table Pipistrello et son pendentif Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre aux formes organiques et les luminaires high-tech. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent toutes deux à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.

En tant que société ayant produit un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a eu une influence majeure sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise allait attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été créée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles aux lignes fluides en bois. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle avait étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus , dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a séduit Knoll avec les notions d'art industriel du Bauhaus, et une esthétique caractérisée par des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant par son approche holistique de la conception - une division centrale de l'entreprise se consacrait à la planification des systèmes de bureau - que par les meubles de Knoll mid-century modern eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments de base des collections et des décors modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante chaise Barcelona - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal de Saarinen chaise Tulip, la chaise de salon Wassily en acier tubulaire de Breuer et la chaise Diamond à motifs de grille de Harry Bertoia.

Comme vous pouvez le constater dans la collection de ces modèles et d'autres chaises de salle à manger Knoll vintage, canapés et tables sur 1stDibs, les offres de ce fabricant sont devenues des emblèmes intemporels de l'esprit progressiste et de la sophistication élégante du meilleur du modernisme.