Canapé Nautilus de Vladimir Kagan en bouclé blanc ivoire par Directional, c. 1990

Les pionniers du design de meubles modernes en Amérique au milieu du 20e siècle ont tous eu leurs moments de flamboyance : Charles et Ray Eames ont produit l'étonnante et biomorphique La Chaise; L'entreprise de George Nelsona créé le canapé Marshmallow ; Edward Wormley avait sa chaise décadente Listen to Me. Mais aucun créateur de l'époque n'a régulièrement proposé des œuvres avec plus de verve et de dynamisme que Vladimir Kagan. Alors que d'autres, semble-t-il, ont conçu leurs projets en pensant aux banlieusards, Kagan a voulu répondre aux goûts des jeunes citadins sophistiqués. Avec des modèles signés qui présentent des cadres aux courbes élégantes et d'autres qui ont des pieds en saillie spectaculaires, Kagan a rendu les meubles sexy.

Le père de Kagan était un maître ébéniste russe qui a emmené sa famille d'abord en Allemagne (où Vladimir est né), puis à New York en 1938. Après avoir étudié l'architecture à l'université de Columbia , Kagan a ouvert un cabinet de design à l'âge de 22 ans et a immédiatement fait parler de lui avec son canapé Serpentine long, bas et sinueux. Des lignes de mobilier telles que le groupe Tri-symmetric de tables à trois pieds et à plateau en verre et les chaises vivaces Contours ont rapidement suivi.

Les choix de Kagan en matière de formes et de matériaux ont évolué au cours des décennies suivantes, adoptant la lucite, l'aluminium et les placages de bois de ronce. À la fin des années 1960, Kagan conçoit des armoires austères et asymétriques et son groupe de canapés et de chaises modulaires Omnibus. Malgré tout son élan esthétique, Kagan a déclaré que tout au long de sa carrière, sa pierre de touche était le confort. "Beaucoup de meubles modernes n'étaient pas confortables. Et le confort est ainsi fait : la forme suit la fonction. La fonction était de le rendre confortable", a-t-il commenté un jour. "J'ai créé ce que j'ai appelé des vaisseaux pour le corps humain."

Un groupe diversifié de corps s'est fait une place dans les créations de Kagan. Parmi les noms célèbres qui ont commandé et collectionné ses créations figurent Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie et Brad Pitt, ainsi que des entreprises telles que Gucci et Giorgio Armani. Ses œuvres font partie de nombreuses collections de musées, dont celles du Victoria & Albert et du Metropolitan Museum of Art .

En raison de son idiosyncrasie, l'œuvre de Kagan ne se prêtait pas à la production de masse. Kagan n'a jamais signé avec l'une des grandes entreprises de fabrication de meubles, et les exemples de ses créations sont relativement rares. Comme vous pourrez le constater en consultant les offres sur 1stDibs, même des décennies après leur conception, les pièces de Kagan attirent toujours l'attention par leur fraîcheur, leur énergie, leur sensualité et leur esprit.

​​Une marque connue des collectionneurs de meubles modernes vintage du milieu du siècle partout dans le monde, Directional Furniture a ouvert ses portes après que le designer de meubles américain Paul McCobb ait créé la ligne de canapés haut de gamme Directional Modern distribuée par la société Modernage Company basée à New York.

En introduisant le modernisme d'après-guerre sur le marché de masse, le vénéré McCobb, né dans le Massachusetts, a créé plusieurs lignes, du groupe Planner abordable et raffiné pour Winchendon aux bras inclinés et inattendus du groupe Symmetric pour Widdicomb, une collection d'inspiration Shaker qui comprenait un canapé et une chaise longue . Comme toutes les créations de McCobb, les pièces directionnelles de Modernage sont définies par une esthétique épurée qui met l'accent sur une fonctionnalité élégante, en utilisant fréquemment des matériaux nobles comme le laiton et le noyer. En 1949, en partenariat avec le vendeur de meubles new-yorkais B.G. Mesberg, McCobb ont créé la société Directional Furniture.

Les premières pièces du couple étaient des chaises rembourrées, destinées à s'harmoniser avec les pièces modulaires Multiplex conçues par Martin Feinman. McCobb a ensuite conçu une gamme de meubles comprenant des rangements, des salles à manger, des sièges, des bureaux et d'autres pièces avec des détails tels que des dessus en cuir, des finitions en bois et des surfaces en travertin romain. Bien que Directional ait cessé de produire les œuvres de McCobb au début des années 1960, elle a continué à commercialiser de nombreuses pièces de grands designers fabriquées par diverses entreprises.

Le designer Paul Evans a dirigé l'usine pendant un certain temps après l'avoir rejoint en 1964. Son travail provocateur pour la société reflète souvent la compréhension des matériaux qu'il a acquise grâce à sa formation précoce d'orfèvre, comme la populaire série Cityscape - un jalon dans le design brutaliste - avec ses formes cubiques accentuées de laiton et de chrome. Dans son atelier de Lambertville, dans le New Jersey, il a collaboré avec une équipe de designers pour revêtir des meubles de surfaces métalliques, comme la ligne Argente, dont la production a débuté en 1968 et qui a nécessité l'utilisation d'un chalumeau à acétylène pour donner une texture à son matériau en aluminium. Il a également travaillé sur la série Sculpted Bronze avec de la résine formée à la main sur du contreplaqué ou de l'acier qui était ensuite recouvert de bronze atomisé.

Parmi les autres designers directionnels, citons Vladimir Kagan, qui a créé des canapés et des fauteuils pivotants biomorphiques ; Milo Baughman, qui a créé des tables et des commodes inspirées du modernisme scandinave ; et Jack Lenor Larsen, qui a recouvert des canapés de tissus aux motifs dynamiques.

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