Vladimir Kagan “Serpentine” Sofa in Siena Mohair Velvet, USA, circa 1970

Les contours voluptueux du canapé Serpentine de Vladimir Kagan(1927-2016) de 1950 ont été conçus pour rassembler les gens.

La pièce en forme de S offre à la fois des sièges de groupe flexibles sur une forme sans bras et un point central pour les réceptions de mid-century. Contrairement à la plupart des canapés , celui-ci n'a pas été conçu pour être poussé contre un mur. De plus, les gens n'étaient pas censés s'asseoir en rang sur la Serpentine. Au contraire, le canapé présidait au centre de la pièce comme un virgule de sièges rembourrés. Le design original comprenait des roulettes afin de pouvoir le déplacer facilement lors d'une fête ou pour mieux voir les nouvelles œuvres d'art sur les murs.

Né en Allemagne, Kagan a commencé à s'intéresser au mobilier avec son père, un maître ébéniste russe. Après la montée des nazis, le jeune Kagan a immigré aux États-Unis en 1938 et s'est inscrit peu de temps après comme étudiant en architecture à la Columbia University. Près de 15 ans plus tard, Kagan a ouvert sa première entreprise de meubles. Sa conception de la vie moderne a été reprise dans le design des meubles de la maison du futur Monsanto, qui a été exposée à Disneyland de 1957 à 1967.

Tapissé de matériaux accueillants, tels que le velours et l'Alcantara aux teintes séduisantes, le mobilier de Can a démontré que le modernisme pouvait être séduisant tout en rompant avec les normes rigides du passé. Reflétant les formes biomorphiques dans l'art et la sculpture que des créateurs tels que Isamu Noguchi ont promues, et célébrant le design scandinave, chaque pièce a été conçue pour offrir à la fois confort et forme dans son aspect organique. 

Les pionniers du Design/One Modern en Amérique au milieu du 20e siècle ont tous eu leurs moments de flamboyance : Charles et Ray Eames ont produit l'étonnante et biomorphique La Chaise; George Nelson's firm a créé le Marshmallow sofa; Edward Wormley a eu sa décadente Listen to Me chaise. Mais aucun créateur de l'époque n'a régulièrement proposé des œuvres avec plus de verve et de dynamisme que Vladimir Kagan. Alors que d'autres, semble-t-il, ont conçu leurs projets en pensant aux ménages de banlieue, Kagan a cherché à répondre aux goûts des jeunes citadins sophistiqués. Avec des meubles aux courbes élégantes et d'autres aux pieds spectaculaires, Kagan a rendu le mobilier sexy.

Le père de Kagan était un maître ébéniste russe qui a emmené sa famille d'abord en Allemagne (où Vladimir est né), puis à New York en 1938. Après avoir étudié l'architecture à l'université de Columbia , Kagan a ouvert un cabinet de design à l'âge de 22 ans et a immédiatement fait sensation avec son canapé Serpentine long, bas et sinueux. Des lignes de mobilier telles que le groupe Tri-symmetric de tables à trois pieds recouvertes de verre et les chaises Contours ont rapidement suivi.

Les choix de Kagan en matière de formes et de matériaux ont évolué au cours des décennies suivantes, embrassant la lucite, l'aluminium et les placages de bois d'ébène. À la fin des années 1960, Kagan conçoit des armoires austères et asymétriques, ainsi que son groupe de canapés et de chaises modulaires Omnibus. Malgré tout son élan esthétique, Kagan a déclaré que, tout au long de sa carrière, sa pierre de touche était le confort. "Beaucoup de meubles modernes n'étaient pas confortables. Le confort est ainsi fait : la forme suit la fonction. La fonction était de la rendre confortable", a-t-il déclaré un jour. "J'ai créé ce que j'ai appelé des vaisseaux pour le corps humain".

Un groupe diversifié de corps se sont sentis à l'aise dans les designs de Kagan. Parmi les noms célèbres qui ont commandé et collectionné ses créations figurent Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie et Brad Pitt, ainsi que des entreprises telles que Gucci et Giorgio Armani. Ses œuvres font partie de nombreuses collections de musées, notamment celles du Victoria & Albert et du Metropolitan Museum of Art.

En raison de son idiosyncrasie, l'œuvre de Kagan ne se prêtait pas à la production en série. Kagan n'a jamais signé avec aucune des grandes sociétés de fabrication de meubles, et les exemples de ses créations sont relativement rares. Comme vous le verrez dans les offres de 1stDibs, même des décennies après leur conception, les pièces de Kagan commandent toujours l'œil, avec leur fraîcheur, leur énergie, leur sensualité et leur esprit.